L'ancienne élève de l'African Leadership Academy, Cynthia Okoye, a reçu le prix Bill Gates Sr. en reconnaissance de ses recherches exceptionnelles et de son leadership social. Elle a reçu le prix le mois dernier avec deux autres universitaires. Ce prix a été créé en l'honneur du père du milliardaire philanthrope Bill Gates.
Cynthia prépare actuellement un doctorat en pharmacologie à l'université de Cambridge. Elle a remporté le prix en partie pour ses travaux de recherche, mais aussi pour sa passion pour l'avancement de la science en Afrique. Elle est cofondatrice du réseau Africa in STEM à Cambridge, qui met en lumière les contributions scientifiques des Africains dans le domaine des sciences, de la technologie et de l'ingénierie et offre des possibilités de connexion, de partage d'idées et de collaboration. Elle a également participé activement à l'African Society de Cambridge.
Cynthia(@cyncoso) est une scientifique, une chercheuse, une enseignante et une dirigeante exceptionnelle. Elle soutient des centaines d'étudiants par l'intermédiaire de la Société africaine de l'université de Cambridge et a cofondé @africansinstem.
- Bill Gates (@BillGates) 4 juin 2022
"La science et les scientifiques africains se heurtent encore à des obstacles majeurs lorsqu'ils veulent entrer dans le domaine et doivent lutter contre le racisme structurel au cours de leur parcours", explique-t-elle. Les réseaux qu'elle a contribué à créer sont un outil important pour ouvrir des voies aux scientifiques africains.
"Pour les scientifiques basés sur le continent africain, le manque de financement est souvent cité comme un obstacle majeur. Pour y remédier, il sera important que les gouvernements africains, les donateurs et les investisseurs donnent la priorité à la recherche scientifique. Il existe également d'autres obstacles tels que l'irrégularité de l'alimentation électrique, l'accès limité aux réactifs et aux consommables de laboratoire, etc. qui doivent être résolus", ajoute-t-elle.
Mais une fois que les scientifiques noirs africains parviennent à se faire une place dans leurs domaines respectifs, ils sont souvent confrontés à une inégalité raciale systémique, qui constitue un obstacle majeur. Elle cite un rapport récent de la Royal Society of Chemistry, selon lequel il n'y a pas de professeurs de chimie noirs au Royaume-Uni, et moins de 1 % des chercheurs principaux dans les disciplines scientifiques sont des Noirs.
Elle a travaillé comme chargée de recherche à la SUNY Upstate Medical University à Syracuse, N.Y., et au National Institute of Health à Rockville, Md, et a également enseigné les sciences dans le secondaire aux États-Unis et au Nigeria.
"Cependant, il y a de l'espoir", dit Cynthia. "Je suis un ardent défenseur du mentorat, et je participe activement à de multiples programmes de mentorat ! Le mentorat est une excellente chose, mais nous devons toujours nous rappeler que le mentorat ne va pas résoudre les problèmes systémiques actuels. Des politiques adéquates devront être mises en place pour combler ces lacunes. Mais les choses évoluent. L'augmentation de la connectivité mondiale par le biais des plateformes en ligne a joué un rôle clé dans l'évolution du paysage autour de ces questions. J'ai bon espoir que dans 10 ou 20 ans, des changements positifs notables se produiront."
Cynthia a obtenu ses A-Levels en biologie et en chimie à l'ALA en 2014, avant de passer une licence avec mention en chimie avec une concentration en biochimie et biologie moléculaire au Williams College, MA, États-Unis. En 2018, elle a obtenu une bourse Bill Gates Cambridge et poursuit actuellement un doctorat en pharmacologie à l'Université de Cambridge, où elle étudie comment les organismes pathogènes attaquent le corps, afin de mieux informer la conception rationnelle des médicaments et des thérapies.
Elle a travaillé comme chargée de recherche à la SUNY Upstate Medical University à Syracuse, N.Y., et au National Institute of Health à Rockville, Md, et a également enseigné les sciences dans le secondaire aux États-Unis et au Nigeria.
