Okong'o Kinyanjui a une véritable passion pour TED et le programme TED Fellows. Originaire du Kenya et actuellement en dernière année d'études à l'université Quest au Canada, il a effectué son premier stage chez TED en 2017. En tant que boursier Bezos, et grâce au partenariat entre la Fondation de la famille Bezos et l'African Leadership Academy, Okong'o a été sélectionné pour effectuer un stage lors de la conférence TED Global qui s'est déroulée à Arusha, en Tanzanie, en 2017.
De retour à l'école au Canada, Okong'o a continué à s'impliquer, organisant les événements TEDx à l'université Quest en 2017 et 2018. La plupart des boursiers Bezos qui ont la possibilité de faire un stage chez TED le font soit pendant plusieurs semaines lors d'une conférence TED, soit pendant quatre mois dans le bureau principal de TED. Cependant, le travail d'Okong'o à la conférence de 2017 s'est clairement démarqué, car il a ensuite été l'un des candidats sélectionnés pour le poste officiel également, ce qui lui a permis de vivre non pas un, mais plutôt les deux stages. D'août à décembre, Okong'o a travaillé au siège de TED à New York en tant que stagiaire TED Fellows. Pendant cette période, il a participé au processus de candidature et de sélection des TED Fellows, contribuant ainsi à la constitution de la nouvelle cohorte de TED Fellows. Il a également facilité et créé du contenu pour les plateformes de médias sociaux des TED Fellows et a aidé à programmer et à accueillir divers Fellows et orateurs TED lorsqu'ils passaient par le bureau.
Okong'o a beaucoup apprécié cette expérience et affirme qu'elle a été déterminante pour son développement professionnel. Il raconte : "Mon superviseur me demandait quelles compétences je voulais acquérir, puis il organisait certaines voies pour que je puisse développer ces compétences." Relevant son intérêt pour les médias sociaux et la conception graphique, ils l'ont mis en contact avec l'équipe TED-Ed. Là, Okong'o a pu travailler et apprendre avec une équipe d'animation qui produit les vidéos éducatives de TED-Ed.
Okong'o dit que le point culminant de son stage a également été le moment où il a réalisé à quel point le réseau TED est vaste. Un week-end, il a visité le célèbre Metropolitan Museum of Art de New York pour voir une exposition du sculpteur kenyan Wangechi Mutu. Le lendemain, lorsque son patron lui a demandé ce qu'il avait fait pendant le week-end, Okong'o a mentionné l'exposition et son amour pour l'artiste. La réponse de sa patronne ? Elle m'a dit : "Tu veux rencontrer Wangechi ? Je vais organiser un rendez-vous pour boire un verre". Et je me suis assis et j'ai pris un verre avec Wangechi Mutu dans la semaine qui a suivi, c'est arrivé aussi vite."
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L'éthique de travail d'Okong'o et sa capacité à gérer plusieurs projets à la fois lui ont rapidement valu une excellente réputation auprès du personnel de TED. À propos de la série de stages réussis qu'il a effectués à TED, Okong'o déclare : "L'ALA m'a beaucoup aidé, en particulier la capacité à prendre des initiatives en tant qu'étudiant... Le fait de comprendre comment organiser les finances et comment planifier des événements, l'ALA m'a définitivement permis de le faire tout en excellant dans mes cours." Avec des compétences aussi remarquables, il n'a pas fallu longtemps pour qu'on lui propose un troisième stage. Cette fois, Okong'o a été sélectionné pour le stage senior des TED Fellows pendant la conférence TED2020 en avril. Ses responsabilités comprendront le mentorat de jeunes boursiers Bezos et le soutien à la production d'événements et aux relations publiques. Toutefois, il recevra également un laissez-passer pour assister à la conférence TED2020 en tant que participant à part entière et pourra déjeuner avec un boursier TED de son choix. Inutile de dire que M. Okong'o est très enthousiaste à l'idée de participer à cette conférence. Après avoir obtenu son diplôme de Quest dans le courant de l'année, Okong'o espère intégrer une école supérieure pour poursuivre ses études de sociologie.
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