A aluna da African Leadership Academy Cynthia Okoye recebeu o Prémio Bill Gates Sr. em reconhecimento da sua notável investigação e liderança social. Ela recebeu o prémio no mês passado com dois outros estudiosos. O prémio foi instituído em honra do pai do filantropo bilionário Bill Gates.
Cynthia está actualmente a estudar um doutoramento em farmacologia na Universidade de Cambridge, e ganhou em parte pelo seu trabalho de investigação, mas também pela sua paixão pelo avanço da ciência em África. É cofundadora da rede Africa in STEM em Cambridge, que destaca as contribuições científicas dos africanos na STEM e fornece vias para se ligar, partilhar ideias e colaborar. Também tem estado activamente envolvida com a Sociedade Africana em Cambridge.
Cynthia(@cyncoso) é uma cientista, investigadora, professora, e líder de destaque. Ela apoia centenas de estudantes através da Sociedade Africana da Universidade de Cambridge e é co-fundadora de @africansinstem.
- Bill Gates (@BillGates) 4 de Junho de 2022
"A ciência e os cientistas africanos ainda enfrentam grandes barreiras em termos de entrada no campo, e de terem de combater o racismo estrutural no seu percurso", diz ela. As redes que ela ajudou a encontrar são um instrumento importante na construção de caminhos para os cientistas africanos.
"Para os cientistas baseados no continente africano, a falta de financiamento é frequentemente citada como uma barreira importante. Para resolver este problema, será importante para os governos africanos, doadores e investidores darem prioridade à investigação científica. Existem também outras barreiras, tais como o fornecimento irregular de energia, acesso limitado a reagentes e consumíveis de laboratório, etc., que teriam de ser abordadas", diz ela.
Mas uma vez que os cientistas negros africanos conseguem entrar nos seus respectivos campos, enfrentam frequentemente a desigualdade racial sistémica, o que constitui uma barreira importante. Cita um relatório recente da Royal Society of Chemistry, não há professores de química negra no Reino Unido, e menos de 1% dos principais investigadores em assuntos científicos são negros.
Trabalhou como investigadora na SUNY Upstate Medical University em Syracuse, N.Y., e no National Institute of Health em Rockville, Md, e também ensinou ciência no ensino secundário nos Estados Unidos e na Nigéria.
"No entanto, há esperança", diz Cynthia. "Sou um forte defensor do mentorismo, e participo activamente em múltiplos programas de mentorismo! A mentoria é óptima, mas devemos sempre lembrar que a mentoria não vai resolver os problemas sistémicos em causa. Será necessário pôr em prática políticas adequadas para colmatar estas lacunas. Mas as coisas estão a mudar. O aumento da conectividade global através de plataformas em linha tem sido um factor chave na mudança do panorama em torno destas questões. Tenho esperança de que daqui a 10 ou 20 anos se verifiquem mudanças positivas perceptíveis".
Cynthia obteve o seu A-Levels em biologia e química na ALA em 2014, antes de prosseguir para um B.A. com Hons em Química com uma concentração em Bioquímica e Biologia Molecular do Williams College, MA, E.U.A. Em 2018, foi galardoada com uma bolsa Bill Gates Cambridge Scholarship e está agora a fazer um doutoramento em Farmacologia na Universidade de Cambridge, onde investiga como os organismos causadores de doenças atacam o corpo, para informar melhor o design racional de medicamentos e terapias.
Trabalhou como investigadora na SUNY Upstate Medical University em Syracuse, N.Y., e no National Institute of Health em Rockville, Md, e também ensinou ciência no ensino secundário nos Estados Unidos e na Nigéria.
