Quando Deborah Alongi '14, ex-aluna da ALA, embarcou num avião para Kinshasa depois de completar o seu diploma de dois anos na African Leadership Academy, não tinha a certeza do que a esperava quando começou o seu ano de intervalo.
Mas isso mudou o momento em que ela testemunhou algo durante um serviço eclesiástico que a iria incitar à acção. "Um rapaz de 16 anos foi chamado ao altar para ler as escrituras, e não o pôde fazer porque não sabia ler", diz Deborah.
Enigmaada, Deborah começou a fazer perguntas, apenas para desenterrar uma espantosa questão de analfabetismo entre os jovens da sua comunidade. Foi então que decidiu usar o seu ano em casa para ensinar as crianças a ler.
Isso foi em 2016.
Hoje, Deborah Alongi é a fundadora da Escola Manasse no distrito de Mont-Amba em Kinshasa, República Democrática do Congo, uma escola com o objectivo de transformar comunidades. A escola tem actualmente mais de 150 alunos em todos os níveis de ensino pré-escolar e primário.
Fundada oficialmente em 2017, a Escola Manasse procura equipar jovens a partir dos três anos de idade com educação a fim de quebrar o ciclo de pobreza nas suas comunidades. Como é que a escola o faz? Oferecendo um currículo único que combina estudos empresariais, competências técnicas e académicos com o currículo oficial do Estado, de modo a que os estudantes se tornem membros activos da sociedade.
Um currículo transformador
Os assuntos são divididos em quatro correntes principais. A corrente Intelectual abrange temas como ciência, literatura, estudos ambientais e estudos informáticos; a corrente de Comunicação leva os alunos através da alfabetização francesa e inglesa; enquanto que a corrente Empreendedora equipa os alunos com o pensamento crítico e a capacidade de resolução de problemas; e finalmente, a corrente de Competências Técnicas capacita os alunos com competências práticas tais como alvenaria, carpintaria, costura, cozedura e agricultura - para citar algumas.
Um esforço comunitário
Outro elemento que torna Manasse único é que a sua existência se tornou possível através da colaboração. O currículo foi concebido pela mãe de Deborah, uma professora experiente; a administração foi feita pelo seu pai, um pastor; e os professores são voluntários que foram rigorosamente formados através de vários programas. Estudantes de todo o Kinshasa também são voluntários em Manasse. "Uma das coisas de que me orgulho é de termos conseguido o envolvimento de grande parte da comunidade em Manasse", diz Deborah. "As pessoas até a referem à 'nossa escola' porque ela pertence a todos nós".
Deborah e a sua equipa construíram algo de que as pessoas querem fazer parte, e que, para a jovem fundadora, é o epítome do sucesso. "O sucesso, para mim, tem a ver com as pessoas valorizarem o que se está a fazer, resultando no facto de quererem fazer parte do processo. Porque se as pessoas não estão empenhadas no que se faz, então qual é o seu sucesso?"
Responder a uma necessidade central
Talvez a maior realização de Manasse até agora seja mudar a vida de 150 estudantes, procurando resolver um problema comunitário. Quando Deborah investigou a causa raiz das taxas de analfabetismo em Mont-Amba, descobriu que o problema era resultado do elevado número de escolas ilegítimas no bairro. Assim, enquanto as crianças frequentavam a escola e os pais pagavam propinas exorbitantes para dar aos seus jovens uma oportunidade de estudar, tudo isso era feito em vão.
Felizmente, Manasse fornece educação de qualidade a preços acessíveis. A escola não só oferece planos de pagamento abrangentes para conhecer os pais onde estes se encontram, mas as propinas também incluem tudo. Os alunos recebem um uniforme, papel de carta e outro material, assim como comida durante o horário escolar.
"Ver as crianças a levantarem-se com confiança na aula, e por vezes desafiarem-se umas às outras pela oportunidade de ler para o resto da turma, faz-me tão feliz", diz Deborah. "É uma sensação ainda melhor quando os pais, durante os eventos escolares de Manasse, estão tão orgulhosos dos seus filhos e do seu progresso quando vêem tudo o que podem fazer".
Enquanto a escola ainda está na sua infância, tem alguns grandes objectivos. Um deles é ser "reconhecida à escala global pelo trabalho que estamos a fazer". Deborah quer ver a escola num local para oferecer programas de intercâmbio para que as pessoas aprendam com a diversidade, tal como ela tinha durante o seu tempo na ALA. "Gostaria que Manasse se tornasse um lugar onde estudantes de toda a África e de outras partes do mundo viessem para contribuir para a aprendizagem aqui".
Sobre Deborah Alongi
Nascida e criada em Kinshasa, RDC, Deborah Alongi é uma empresária e estudante de Gestão de Empresas na Universidade de África ao abrigo do programa de Bolsas de Estudo da Fundação Mastercard.
Aos 13 anos de idade, decidiu começar a vender bens na sua escola e vizinhança, a fim de ajudar a sua família com as propinas escolares durante circunstâncias financeiras extremamente difíceis. Isso não só foi bem sucedido e rentável, como permitiu a Deborah cobrir as propinas escolares dos seus irmãos, assim como construir um supermercado no coração de Kinshasa que ainda hoje existe.
Foi o seu espírito empreendedor e os seus interesses que a atraíram para a African Leadership Academy. Fazendo parte da coorte de 2016, Deborah preservou através do programa de diplomas, apesar de vir de uma formação francófona. Algumas das lições inestimáveis que aprendeu na ALA incluem a abordagem BUILD da Academia à resolução de problemas, estudos empresariais como uma experiência de aprendizagem transformadora e exposição à diversidade como um catalisador para o crescimento pessoal.
Actualmente, dirige uma série de empresas de sucesso em Kinshasa e está no bom caminho para receber a sua qualificação em Gestão de Empresas na Universidade Africana no Zimbabué, como estudante a tempo inteiro.
Quer envolver-se?
Se se alinhar com a missão e visão de Manasse, a escola adoraria ouvir de si! Manasse está sempre à procura de formas de colaborar com indivíduos com as mesmas convicções.
Para mais informações, contactar Deborah Alongi sobre o seguinte:
Email: dkalala14@gmail.com
Número de telemóvel: +263 782 722677
