Okong'o Kinyanjui tem uma verdadeira paixão pelo TED e pelo programa TED Fellows. Originário do Quénia e actualmente no seu último ano de estudos na Universidade Quest no Canadá, estagiou pela primeira vez com o TED em 2017. Como Bolseiro Bezos, e graças à parceria entre a Bezos Family Foundation e a African Leadership Academy, Okong'o foi seleccionado para estagiar na conferência TED Global que teve lugar em Arusha, Tanzânia, em 2017.
De volta à escola no Canadá, Okong'o continuou envolvido, organizando os eventos TEDx na Universidade Quest tanto em 2017 como em 2018. A maioria dos bolsistas de Bezos que têm a oportunidade de estagiar com o TED fazem-no durante várias semanas numa Conferência TED ou durante quatro meses no escritório principal do TED. No entanto, o trabalho de Okong'o na conferência de 2017 destacou-se claramente, pois mais tarde foi um dos candidatos seleccionados também para o cargo oficial, permitindo-lhe experimentar não um, mas sim ambos os estágios. De Agosto a Dezembro, Okong'o trabalhou na sede do TED em Nova Iorque como estagiário do TED Fellows Intern. Durante este período, ajudou com o processo de candidatura e selecção dos TED Fellows, ajudando a montar a nova coorte de TED Fellows. Também facilitou e criou conteúdos para as plataformas de redes sociais dos TED Fellows e ajudou a agendar e a acolher vários Fellows e oradores TED à medida que passavam pelo escritório.
Okong'o gostou muito da experiência e diz que a sua experiência foi fulcral para o seu desenvolvimento profissional. Diz: "O meu supervisor perguntava-me que competências eu queria aprender e depois eles organizavam certas vias para eu desenvolver essas competências". Retomando o seu interesse nas redes sociais e no design gráfico, ligaram-no à equipa TED-Ed. Ali, Okong'o pôde trabalhar e aprender com uma equipa de animação que produz os vídeos educativos do TED-Ed.
Okong'o diz que o ponto alto do seu estágio foi também quando se apercebeu da dimensão da rede TED. Num fim-de-semana, visitou o famoso Museu Metropolitano de Arte de Nova Iorque para ver uma exposição do escultor queniano Wangechi Mutu. No dia seguinte, quando o seu chefe lhe perguntou o que tinha feito durante o fim-de-semana, Okong'o mencionou a exposição e o seu amor pelo artista. A resposta do seu patrão? "Ela foi apenas 'Ohh queres conhecer Wangechi?... Vou marcar um encontro para beber". E acabei de me sentar e tomei uma bebida com Wangechi Mutu na semana seguinte, mais ou menos, aconteceu tão rapidamente".
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A ética de trabalho de Okong e a capacidade de lidar com múltiplos projectos ao mesmo tempo rapidamente lhe valeram uma reputação estelar entre o pessoal da TED. Reflectindo sobre a sua série de estágios de sucesso com o TED, Okong'o diz: "A ALA ajudou muito, especialmente a capacidade de gerir a sua própria iniciativa como estudante... Apenas compreendendo como organizar finanças e como planear eventos, a ALA permitiu-me definitivamente fazer isso e, ao mesmo tempo, sobressair nas minhas aulas". Com tão notáveis capacidades, não demorou muito até que lhe fosse oferecido um terceiro estágio. Desta vez, Okong'o foi seleccionado para o estágio sénior do TED Fellows durante a Conferência TED2020 em Abril. As suas responsabilidades incluirão a orientação de jovens Bezos Scholars e o apoio à produção de eventos e relações públicas. Contudo, também receberá um passe de entrada para experimentar o TED2020 como participante pleno e almoçar com um Bolseiro TED da sua escolha. Escusado será dizer que Okong'o está bastante entusiasmado com a conferência que se avizinha. Ao formar-se na Quest no final deste ano, Okong'o espera frequentar uma escola de pós-graduação para continuar a estudar Sociologia.
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