Em 7 de junho de 2007, o fundador da ALA, Fred Swaniker, discursou para os participantes da Conferência Global TED em Arusha, na Tanzânia. O TED (Tecnologia, Entretenimento, Design) é um evento somente para convidados em que os principais pensadores e realizadores do mundo se reúnem para encontrar inspiração e compartilhar ideias. Na primeira conferência TED em Monterrey, Califórnia, em 1984, o Macintosh e o Compact Disc foram apresentados ao público pela primeira vez. A conferência TED Global de 2007, realizada na Tanzânia, marcou a primeira vez que a conferência foi levada à África. Na conferência, empresários, artistas e ativistas compartilharam suas ideias e traçaram um caminho para o futuro do continente.
Sou africano. Nasci em Gana e cresci na Gâmbia, em Botsuana e no Zimbábue. Trabalhei na África do Sul, Nigéria, Gana e Tanzânia. Em cada parte da África em que vivi, apaixonei-me mais profundamente pelo meu continente e, com esse amor, surgiu um forte desejo de ver a África prosperar.
Por isso, eu sempre me perguntava: “O que é preciso para que a África prospere?” Para responder a essa pergunta, observei como outras sociedades passaram a desfrutar de paz e prosperidade generalizadas. Percebi que essas sociedades prosperaram porque suas pessoas desenvolveram novas ideias importantes – algumas simples, outras revolucionárias – e as implementaram. Nos últimos dias, no TED, ouvimos falar de ideias fantásticas que estão transformando a África e conhecemos pessoas que estão fazendo coisas incríveis para implementá-las. Esses são exemplos de líderes cujos esforços podem fazer da África um continente pacífico e próspero.
No entanto, percebi que, se quisermos sustentar e acelerar o desenvolvimento da África, precisamos ser mais sistemáticos no cultivo desses líderes. Devemos ser proativos em relação ao aumento do número de pessoas que podem conceber novas ideias importantes e implementá-las.
E assim nasceu a ideia da African Leadership Academy. Nosso objetivo é identificar jovens em todo o continente – 125 a cada ano – que acreditamos ter o potencial de desenvolver e implementar novas ideias importantes que possam transformar a África. Levaremos esses jovens para a Academia por dois anos em um programa residencial de tempo integral, como uma espécie de “Bolsa de Estudos Rhodes” para os jovens líderes mais promissores da África. Isso dará início a um processo que durará a vida inteira de incentivo a essas pessoas incríveis para que promovam a mudança de que nosso belo continente tanto precisa.
Se avançarmos 50 anos, o que esperamos ver? Até lá, a African Leadership Academy terá formado mais de 6.000 agentes de mudança para a África. Digamos que 100 deles tenham ajudado a trazer paz e estabilidade como líderes políticos éticos e eficazes. Outros 100 contribuíram significativamente para resolver os problemas de saúde mais urgentes da África. 1.000 se tornaram empreendedores, transformando a vida das pessoas, criando empregos e trazendo prosperidade para o continente. Outros serão governadores de bancos centrais, presidentes de universidades, filósofos, professores, músicos, médicos e artistas. E talvez apenas alguns tenham lançado os Microsofts e Googles da África, ou tenham se tornado os Isaac Newtons e Thomas Jeffersons da África. Por fim, esses indivíduos notáveis trabalharão juntos em equipes para fazer as coisas acontecerem. Essas são as pessoas que transformarão a África em um continente pacífico e próspero no próximo século.
Desde a concepção dessa ideia, há quatro anos, uma equipe de pessoas dedicadas e eu dedicamos nossas vidas para concretizá-la. Em setembro de 2008, a African Leadership Academy será inaugurada com sua primeira turma de alunos de todo o continente. Como o TED tem a ver com a revelação de novas ideias, gostaria de revelar nosso campus na África do Sul para vocês hoje – antes de sua revelação pública no próximo mês. Convido todos vocês a visitarem nosso campus, conhecerem nossos jovens líderes e se juntarem à nossa comunidade.
