O lançamento do Chani's Cafe marcou o fim de uma sucessão de lançamentos de empresas administradas por estudantes (SRB). Percebendo que os alunos precisavam de um lugar para se reunir e desfrutar de uma variedade de lanches e bebidas, Cynthia Charchi, Nonhlanhla Khumalo, Marie Shabaya, Ngozi Cole, Ifedolapo Omiwole e Beryl Obiero conceituaram o Chani's Café em janeiro de 2009. Após vários meses de planejamento intensivo, pesquisa de mercado e uma reunião inicial com o Conselho de Diretores, a equipe lançou formalmente o Café para a comunidade da ALA em 13 de junho de 2009.
Para os alunos que optarem por abrir uma empresa, o programa SRB oferece aos alunos uma visão prática e prática do mundo dos negócios à medida que eles constroem e implementam modelos reais de produção e comércio dentro dos limites do campus da ALA. O programa inclui várias fases durante as quais os alunos aprendem que a criação de empresas bem-sucedidas exige tempo, planejamento detalhado e estruturas. Esse processo rigoroso leva os alunos desde a conceituação de uma ideia até sua implementação e monitoramento. Na Fase Um, os alunos enviam um resumo do conceito de sua ideia de negócio. A próxima etapa envolve a apresentação da ideia de negócio a um painel de “investidores”, após o que a viabilidade e os requisitos de implementação do projeto podem ser avaliados. Na Fase Dois, os alunos são treinados por meio de uma série de workshops e seminários sobre a criação de modelos de negócios e planejamento de implementação. Eles realizam uma extensa pesquisa de mercado, lidam com finanças empresariais e adquirem uma compreensão de operações, desenvolvimento de produtos e gerenciamento e organização. Nessa fase, os alunos também criam protótipos e testam seus produtos/serviços, fazendo a transição da ideia de negócio para o empreendimento.
Na Fase Três, as empresas entram em operação! Os alunos vivenciam as recompensas e os desafios do gerenciamento diário de negócios. Todas as empresas são administradas por um Conselho Consultivo da SRB que fornece orientação, conhecimento e um meio de responsabilização para as equipes da SRB. O Conselho Consultivo é composto por um contador da Ernst & Young, um advogado da Bowman Gilfillan Attorneys e especialistas do setor, que se reúnem com os alunos uma vez por semestre para garantir a responsabilidade e atuar como consultores em uma série de questões relacionadas a negócios.
Esse programa não imitaria uma situação da vida real se as equipes não tivessem que pensar seriamente sobre como financiar seus projetos. O financiamento para todos os SRBs é fornecido pela ALA na forma de dívida e patrimônio líquido. As equipes devem avaliar suas necessidades de negócios para determinar a combinação de dívida e patrimônio líquido de que precisam. Os alunos retêm a maior parte do lucro, que pode ser distribuído como a equipe achar melhor. Mas grande parte dos lucros é canalizada para o Fundo de Iniciativas do SRB, um programa de Responsabilidade Social Corporativa que investe em projetos de serviços comunitários.
Além do Chani's Café, os SRBs que foram lançados com sucesso no ano acadêmico de 2008-2009 incluem o Pretty Peacocks (um salão de beleza feminino acessível), Midas Touch (uma barbearia), Duka Bora tuck shop, serviços de lavanderia Rub-a-dub-dub, serviços de costura SMART, ALA Bank, Agro Experts & Co (uma fazenda escolar) e Footprints Limited (que vende produtos da marca ALA).
Quando nossa turma inaugural retornar para o segundo ano, eles contarão com a ajuda dos primeiros anos que os ajudarão em seus empreendimentos comerciais. Quando deixarem a Academia, os novos recrutas serão responsáveis pela administração dos negócios e terão a liberdade de expandir os negócios para outras áreas ou consolidar e fortalecer suas funções principais. A turma que está chegando é tão excepcional quanto a turma inaugural, e esperamos que a continuação bem-sucedida dos negócios estabelecidos e uma série de novas empresas atendam às necessidades crescentes dos alunos e do corpo docente do campus.
