Por Teboho Mabuka e Julia Paolillo.
Na sexta-feira, 25 de fevereiro, os alunos da ALA começaram a notar sinais enigmáticos espalhados pelo campus. Para a maioria do corpo discente, esses sinais significavam muito pouco; simplesmente aconselhavam os alunos a “evitarem o auditório” no sábado. No entanto, para quatro alunos do segundo ano e um do ano sabático, esses sinais eram claros como cristal. Foram esses cinco alunos, Teboho Mabuka, Lillian Maboya, Mcebo Maziya, Edwin Warsanga e Julia Paolillo, que tiveram a oportunidade de assistir ao ex-presidente sul-africano Thabo Mbeki durante sua visita no sábado.
O Presidente Mbeki visitou o campus para a Conferência Anual da Juventude da Fundação Thabo Mbeki, que se concentra no conceito do Renascimento Africano e em como os jovens podem desempenhar um papel na transformação desse conceito em realidade. Durante todo o dia, o campus ficou repleto de jovens visitantes de toda a África do Sul, especializados em vários campos de especialização (TI, setor financeiro, saúde e muitos outros) e cujas metas e ideais eram muito parecidos com os da ALA. Esses eram os líderes jovens, apaixonados e inspiradores, que estavam trabalhando em prol de um futuro mais brilhante para um continente unido.
Quando chegamos ao auditório, onde a conferência seria realizada, fomos recebidos por uma série de delegados influentes, entre eles o ex-ministro da Agricultura Thoko Didiza e o consultor jurídico do ex-presidente Thabo Mbeki, o advogado Mojanku Gumbi. Suas saudações gentis e seu grande interesse em nossas aspirações criaram um ambiente amigável que nos permitiu fazer perguntas livremente e nos sentirmos como se já fôssemos delegados importantes, representando milhares de pessoas na conferência. Cada um de nós recebeu pacotes com documentos que nos ajudariam a entender melhor as medidas já implementadas para concretizar a visão da fundação e anotações sobre reuniões anteriores. Com xícaras cheias de café/chá e os mais deliciosos biscoitos à mão, fomos para o auditório com a emoção estampada em nossos rostos.
Na conferência, discutimos como os sistemas educacionais devem ser estruturados para produzir alunos que sejam analíticos e críticos em relação às informações que recebem, de modo a criar sociedades bem informadas e prontas para usar seus conhecimentos para criar uma África melhor. A conferência também discutiu diferentes maneiras de promover a união entre os jovens da África, como programas de intercâmbio, fóruns de discussão transnacionais e oportunidades educacionais. Esses tópicos atingiram todos nós, pois, como alunos da African Leadership Academy, a cooperação e a colaboração pan-africanas fazem parte do nosso cotidiano, já que somos uma comunidade formada por 36 nacionalidades de toda a África e dos Estados Unidos. Assim, tendo tido a oportunidade de conhecer as diferentes culturas e perspectivas dentro da academia, sabíamos o quanto era imperativo que os jovens africanos aprendessem uns sobre os outros para combater as divisões e os mal-entendidos que se traduzem em conflitos na África.
Depois de um dia de networking e socialização, tivemos a oportunidade de conhecer o próprio Presidente Mbeki. Enquanto nos reuníamos, preparando como seria nossa visita ao campus, o nervosismo no grupo era palpável. Em um grupo de líderes sul-africanos, tanzanianos e americanos emergentes, nenhum de nós podia ignorar o fato de que estávamos prestes a conhecer um dos políticos mais influentes de nossas vidas. Enquanto estávamos de pé, com Lillian planejando o que iríamos dizer, o Presidente Mbeki saiu da Biblioteca para nos encontrar. Demos a volta, nos apresentamos e apertamos as mãos do Presidente, a maioria de nós sorrindo e rindo nervosamente. Ladeados pela força de segurança pessoal de quatro pessoas do Presidente Mbeki, a turnê começou.
Enquanto caminhávamos pela quadra – a área circular central do campus – cada um de nós se revezava para contar ao ex-presidente sobre nossas experiências e atividades na ALA. Desde os enérgicos jogos de frisbee na quadra até os projetos de serviço de conclusão de curso criados e gerenciados pelos alunos. Foi realmente incrível como o presidente parecia interessado e curioso enquanto continuávamos a compartilhar com ele nossas aspirações individuais. Pessoalmente, fui incentivado a continuar contando minha história para o mundo e compartilhando meu sonho para a África. O passeio terminou com uma sessão de fotos com o presidente feita pelo nosso próprio Sr. Parks, onde tiramos várias fotos para nos lembrarmos da grande oportunidade que a ALA nos proporcionou. Que dia!
Teboho Mabuka está em seu segundo ano na ALA. Ela é natural da África do Sul.
Julia Paolilo é uma estudante dos Estados Unidos que está em um ano sabático.
