Par Teboho Mabuka et Julia Paolillo.
Le vendredi 25 février, les étudiants de l’ALA ont commencé à remarquer des panneaux énigmatiques affichés sur le campus. Pour la majorité des étudiants, ces panneaux ne signifiaient pas grand-chose, se contentant de conseiller aux étudiants d’éviter l’auditorium le samedi. Cependant, pour quatre étudiants de deuxième année et un étudiant en année sabbatique, ces panneaux étaient clairs comme de l’eau de roche. Ce sont ces cinq étudiants, Teboho Mabuka, Lillian Maboya, Mcebo Maziya, Edwin Warsanga et Julia Paolillo, qui ont eu l’occasion de rencontrer l’ancien président sud-africain Thabo Mbeki lors de sa visite du samedi.
Le président Mbeki a visité le campus à l’occasion de la conférence annuelle de la Fondation Thabo Mbeki pour la jeunesse, qui se concentre sur le concept de la renaissance africaine et sur la manière dont les jeunes peuvent contribuer à faire de ce concept une réalité. Toute la journée, le campus a été rempli de jeunes visiteurs venus de toute l’Afrique du Sud, spécialisés dans divers domaines d’expertise (informatique, secteur financier, santé et bien d’autres) et dont les objectifs et les idéaux étaient très proches de ceux de l’ALA. Il s’agissait de jeunes leaders passionnés et inspirés, qui travaillaient à un avenir meilleur pour un continent uni.
À notre arrivée à l’auditorium, où devait se tenir la conférence, nous avons été accueillis par une foule de délégués influents, parmi lesquels l’ancien ministre de l’agriculture Thoko Didiza et le conseiller juridique de l’ancien président Thabo Mbeki, l’avocat Mojanku Gumbi. Leurs salutations aimables et leur vif intérêt pour nos aspirations ont créé un environnement amical qui nous a permis de poser librement des questions et de nous sentir comme si nous étions déjà des délégués importants représentant des milliers de personnes à la conférence. Nous avons tous reçu des paquets remplis de documents qui nous aideraient à mieux comprendre les mesures déjà mises en place pour réaliser la vision de la fondation et des notes sur les réunions précédentes. Avec des tasses remplies de café/thé et les plus délicieux biscuits à portée de main, nous sommes entrés dans l’auditorium avec une grande excitation sur nos visages.
Lors de la conférence, nous avons discuté de la manière dont les systèmes éducatifs devraient être structurés pour former des étudiants qui analysent et critiquent les informations qu’ils reçoivent, afin de créer des sociétés bien informées et prêtes à utiliser leurs connaissances pour créer une Afrique meilleure. La conférence a également abordé les différents moyens d’unifier la jeunesse africaine, tels que les programmes d’échange, les forums de discussion transnationaux et les possibilités d’éducation. Ces sujets nous ont tous touchés, car en tant qu’étudiants de l’African Leadership Academy, la coopération et la collaboration panafricaines font partie de notre vie quotidienne, puisque nous sommes une communauté composée de 36 nationalités d’Afrique et d’Amérique. Ainsi, après avoir eu le temps de découvrir les différentes cultures et perspectives au sein de l’académie, nous savions qu’il était impératif que les jeunes Africains apprennent à se connaître les uns les autres afin de lutter contre les divisions et les malentendus qui se traduisent par des conflits en Afrique.
Après une journée de réseautage et de rencontres, nous avons eu l’occasion de rencontrer le président Mbeki en personne. Alors que nous nous réunissions pour préparer le déroulement de notre visite du campus, la nervosité du groupe était palpable. Dans un groupe de jeunes leaders sud-africains, tanzaniens et américains, aucun d’entre nous ne pouvait ignorer qu’il allait rencontrer l’un des hommes politiques les plus influents de son époque. Alors que nous étions debout, Lillian planifiant ce que nous allions dire, le président Mbeki est sorti de la bibliothèque pour venir à notre rencontre. Nous avons fait le tour, nous présentant et serrant la main du président, la plupart d’entre nous souriant et riant nerveusement. La visite a commencé, encadrée par les quatre membres de la sécurité personnelle du président Mbeki.
Alors que nous marchions autour du quadrilatère – la zone circulaire centrale du campus – nous avons chacun à notre tour parlé à l’ancien président de nos expériences et de nos activités au sein de l’ALA. Des jeux de frisbee énergiques dans la cour aux projets de service culminants créés et gérés par les étudiants, nous avons tous raconté à l’ancien président nos expériences et nos activités au sein de l’ALA. Il était vraiment étonnant de voir à quel point le président semblait intéressé et curieux alors que nous continuions à lui faire part de nos aspirations individuelles. Personnellement, j’ai été encouragée à continuer à raconter mon histoire au monde et à partager mon rêve pour l’Afrique. La visite s’est terminée par une séance photo avec le président, organisée par notre propre M. Parks, au cours de laquelle nous avons pris de nombreuses photos pour nous souvenir de cette grande opportunité que l’ALA nous a offerte. Quelle journée !
Teboho Mabuka est en deuxième année à l’ALA. Elle est originaire d’Afrique du Sud.
Julia Paolilo est une étudiante américaine en année sabbatique.
