Em 9 de fevereiro, a ALA teve o prazer de receber a presidente da Echoing Green, Cheryl Dorsey, e 24 bolsistas da Echoing Green no campus, como parte de seu retiro de uma semana na África do Sul. A visita deles gerou novas ideias e conversas interessantes entre os empreendedores sociais iniciantes da ALA, proporcionando uma excelente oportunidade para os alunos se conectarem com empreendedores sociais veteranos de todo o continente.
Os alunos da ALA participaram ativamente de discussões em pequenos grupos, ou sessões de “Brain Trust” com os bolsistas, nas quais apresentaram visões estratégicas de seus próprios empreendimentos sociais e os principais desafios e problemas que enfrentavam. Francis Ekii, aluno do segundo ano da ALA, fundador do Young Entrepreneur's Challenge em Uganda, disse que a experiência lhe permitiu refinar sua própria visão para sua empresa administrada por estudantes, além de “debater” soluções para seus desafios estratégicos com empresários experientes.
“O Brain Trust me ensinou que eu precisava saber o que estava fazendo e me forçou a desenvolver uma visão mais clara do que eu queria fazer”, disse Ekii. “As sessões do Echoing Green foram diferentes das apresentações que eu estava acostumado a fazer para outros públicos – os bolsistas realmente entenderam o meu contexto e já haviam trabalhado com problemas semelhantes.”
Os bolsistas do grupo de Ekii o ajudaram a debater ideias e recomendações para a implementação, como alavancar parcerias locais (por exemplo, com o finalista do Prêmio Anzisha e colega ugandense George Baaka) ou aprofundar a oferta de seu currículo de empreendedorismo. Ao compartilhar exemplos práticos de suas próprias experiências, os bolsistas puderam orientar o desenvolvimento de soluções para vários empreendimentos estudantis.
No “Social Enterprise Festival”, os alunos da ALA passaram por estandes que apresentavam os empreendimentos sociais da Echoing Green. Isso deu aos alunos a oportunidade de fazer perguntas detalhadas aos bolsistas sobre seus projetos, desafios e abordagens ao empreendedorismo social. Maimuna Yusuf, aluna do primeiro ano da ALA da Somália/Quênia, ficou entusiasmada ao saber sobre o sucesso e a escala de projetos com os quais ela poderia se identificar – como o Sanergy, um grupo que desenvolveu banheiros Fresh Life em favelas de Nairóbi para gerar energia e fornecer infraestrutura de saneamento higiênico, e o Awethu Project, um empreendimento sul-africano criado para identificar, treinar e investir em empreendedores sociais emergentes. Ela estava ansiosa para manter contato com os bolsistas enquanto continuava a aperfeiçoar seus próprios empreendimentos.
A visita foi concluída com um discurso da presidente da Echoing Green, Cheryl Dorsey, cuja mensagem foi inspiradora e motivadora. A experiência geral permitiu que os alunos refinassem e desenvolvessem seus argumentos de venda, discutissem abordagens alternativas para resolver problemas e aprimorassem suas habilidades empresariais fundamentais, incluindo falar em público e fazer contatos. Os alunos da ALA viram seus futuros eus nos bolsistas da Echoing Green, e os bolsistas foram igualmente inspirados a aproveitar o entusiasmo e as ideias dos alunos para seu próprio desenvolvimento.
