Le 9 février, l’ALA a eu le plaisir d’accueillir la présidente d’Echoing Green, Cheryl Dorsey, et vingt-quatre boursiers d’Echoing Green sur le campus, dans le cadre de leur retraite d’une semaine en Afrique du Sud. Leur visite a suscité de nouvelles idées et des conversations passionnantes parmi les entrepreneurs sociaux en herbe de l’ALA, offrant une excellente occasion aux étudiants de se connecter avec des entrepreneurs sociaux chevronnés de tout le continent.
Les étudiants de l’ALA ont participé activement à des discussions en petits groupes ou à des séances de « Brain Trust » avec les boursiers, au cours desquelles ils ont présenté des aperçus stratégiques de leurs propres entreprises sociales ainsi que les principaux défis et problèmes auxquels ils étaient confrontés. Francis Ekii, étudiant de deuxième année à l’ALA et fondateur du Young Entrepreneur’s Challenge en Ouganda, a déclaré que cette expérience lui avait permis d’affiner sa propre vision de l’entreprise gérée par ses étudiants et de « débattre » des solutions à ses défis stratégiques avec des entrepreneurs chevronnés.
« Le Brain Trust m’a appris que je devais connaître mon sujet et m’a forcé à me faire une idée plus précise de ce que je voulais faire », a déclaré Ekii. « Les sessions d’Echoing Green étaient différentes des présentations que j’avais l’habitude de faire à d’autres publics – les boursiers comprenaient vraiment mon contexte et avaient eux-mêmes travaillé sur des problèmes similaires.
Les boursiers du groupe d’Ekii l’ont aidé à trouver des idées et des recommandations pour la mise en œuvre, telles que l’exploitation de partenariats locaux (par exemple, avec George Baaka, finaliste du prix Anzisha et compatriote ougandais), ou l’approfondissement de l’offre de son programme d’études sur l’entrepreneuriat. En partageant des exemples pratiques tirés de leur propre expérience, les boursiers ont pu guider le développement de solutions pour un certain nombre d’entreprises étudiantes.
Lors du « Festival de l’entreprise sociale », les étudiants de l’ALA ont circulé entre les stands qui présentaient les entreprises sociales d’Echoing Green. Ils ont ainsi eu l’occasion de poser aux boursiers des questions détaillées sur leurs projets, leurs défis et leurs approches de l’entrepreneuriat social. Maimuna Yusuf, étudiante de première année à l’ALA (Somalie/Kenya), a été ravie d’apprendre le succès et l’ampleur de projets auxquels elle pouvait s’identifier, tels que Sanergy, un groupe qui a développé des toilettes Fresh Life dans les bidonvilles de Nairobi pour générer de l’énergie et fournir des infrastructures sanitaires hygiéniques, et le projet Awethu, une entreprise sud-africaine conçue pour identifier, former et investir dans des entrepreneurs sociaux émergents. Elle était impatiente de rester en contact avec les boursiers alors qu’elle continuait à affiner ses propres projets d’entreprise.
La visite s’est terminée par un discours de la présidente d’Echoing Green, Cheryl Dorsey, dont le message était à la fois inspirant et motivant. L’expérience globale a permis aux étudiants d’affiner et de développer leurs présentations, de discuter d’approches alternatives pour résoudre les problèmes et d’affiner leurs compétences entrepreneuriales fondamentales, y compris la prise de parole en public et le travail en réseau. Les étudiants de l’ALA ont vu leur avenir dans les boursiers d’Echoing Green, et les boursiers ont été inspirés par l’enthousiasme et les idées des étudiants pour leur propre développement.
