“Porque é que estão a falar de dados? Os nossos filhos são pobres, não podem comer dados”. Este é apenas um dos muitos exemplos da reação negativa que o Dr. David Sengeh, Ministro do Ensino Básico e Secundário e Diretor de Inovação da Direção de Ciência, Tecnologia e Inovação, recebeu do público da Serra Leoa quando apresentou a ideia de um Diretor de Inovação para o Governo. As pessoas não compreenderam imediatamente como é que os temas da tecnologia e da quarta revolução industrial (4RI) se aplicam aos problemas que a maioria dos africanos enfrenta atualmente. Hoje em dia, as provas e os dados são a base de todos os debates sobre governação, afirma.
Sengeh foi o mais recente convidado da série Orador Convidado Distinto e deu uma palestra sobre a elaboração de políticas com base em dados. Acredita na inclusão dos jovens nos níveis mais elevados de tomada de decisões, referindo que contratou dois estudantes universitários como os seus primeiros funcionários na Direção da Unidade de Ciência, Tecnologia e Inovação que criou.
“Muito do que tem impulsionado o meu trabalho é dar aos jovens o conjunto certo de competências e oportunidades e a plataforma para estarem à mesa, porque eles podem transformar o país”, disse ele. “Temos de os dotar das competências correctas, dos dados e da oportunidade de se exprimirem. Estou a criar um grupo consultivo de jovens para aconselhar tudo o que o Ministério da Educação faz. Os jovens devem estar nas mesas mais altas quando se trata da prestação de serviços de educação.”
Como Diretor de Inovação do seu governo, é o principal conselheiro sobre a forma como as soluções tecnológicas podem ser utilizadas para resolver os problemas mais prementes da Serra Leoa. Devemos utilizar dados para resolver os nossos problemas de educação”, afirmou. São os dados e as provas que temos de utilizar para resolver os nossos problemas de saúde. Estão a ser aplicados em todos os sectores para resolver os nossos problemas”.
Um dos sistemas que a sua equipa construiu é conhecido como 468 (ou GOV no teclado de um telemóvel), que fornece informações públicas importantes ao público gratuitamente através de qualquer telemóvel. Isto inclui informações básicas como feriados, que anteriormente não eram fáceis de obter. O sistema permite agora que as famílias saibam imediatamente quais são os resultados escolares dos seus filhos, para que possam começar a planear o futuro sem terem de esperar semanas para saber.
Sengeh partilhou como, no seu papel de ministro da educação, inova e luta pelo direito de todas as crianças irem à escola. “Uma das coisas que conseguimos fazer foi a política de inclusão radical, o que significa que não paramos até que todas as crianças possam ir à escola”, afirmou. “Há quatro grupos em que nos concentramos: raparigas grávidas, crianças com deficiência e necessidades especiais, crianças em zonas pobres e de difícil acesso.”
Graças à política radical de inclusão, a proibição de as raparigas grávidas frequentarem a escola foi agora completamente revertida. Lançou também o Desafio de Inovação na Educação depois de saber que, durante quatro anos, nenhum aluno do ensino secundário da região de Pujehun, a sua cidade natal, tinha obtido notas suficientemente boas para entrar na universidade. Atualmente, esse fundo de 1,5 milhões de dólares transformou-se no Education Outcomes Fund (Fundo para os Resultados da Educação) de 18 milhões de dólares.
Antes de ser nomeado Ministro Principal da Inovação e Ministro da Educação da Serra Leoa, trabalhou na IBM (em Nairobi e Joanesburgo), aplicando a análise de dados a questões de saúde pública. Tem uma licenciatura em Engenharia Biomédica pela Universidade de Harvard. Concluiu também um doutoramento no Media Lab do MIT com investigação centrada na melhoria do conforto e facilidade de fabrico de membros protésicos. Também tem paixões pela produção musical e pelo design de moda.
