« Pourquoi parlez-vous de données ? Nos enfants sont pauvres, ils ne peuvent pas manger de données ». Ce n’est là qu’un des nombreux exemples de la réaction négative que le Dr David Sengeh, ministre de l’éducation de base et de l’enseignement secondaire supérieur et responsable en chef de l’innovation pour la direction de la science, de la technologie et de l’innovation, a reçue de la part du public sierra-léonais lorsqu’il a lancé l’idée d’un responsable en chef de l’innovation au sein du gouvernement. Les gens n’ont pas immédiatement compris comment les thèmes de la technologie et de la quatrième révolution industrielle (4IR) s’appliquent aux problèmes auxquels sont confrontés la plupart des Africains aujourd’hui. Aujourd’hui, les preuves et les données sont au cœur de tous les débats sur la gouvernance.
Sengeh a été le dernier invité de la série des conférenciers d’honneur et a donné une conférence sur l’élaboration de politiques fondées sur les données. Il croit en l’intégration des jeunes aux plus hauts niveaux de décision, et rappelle qu’il a embauché deux étudiants universitaires comme premiers employés de la direction de la science, de la technologie et de l’innovation qu’il a mise en place.
« Une grande partie de mon travail a consisté à donner aux jeunes l’ensemble des compétences et des opportunités adéquates, ainsi que la plate-forme nécessaire pour être présents à la table des négociations, car ils peuvent transformer le pays », a-t-il déclaré. « Nous devons les doter des compétences, des données et des possibilités d’expression adéquates. Je suis en train de mettre en place un groupe consultatif de jeunes pour conseiller le ministère de l’éducation dans tout ce qu’il entreprend. Les jeunes doivent être au plus haut niveau lorsqu’il s’agit de fournir des services éducatifs.
En tant que responsable de l’innovation de son gouvernement, il est le principal conseiller sur la manière dont les solutions technologiques peuvent être utilisées pour répondre aux problèmes les plus urgents de la Sierra Leone. Il a déclaré : « Nous devons utiliser les données pour résoudre nos problèmes d’éducation. Ce sont les données et les preuves que nous devons utiliser pour résoudre nos problèmes de santé. Ces données sont appliquées à tous les niveaux pour résoudre nos problèmes ».
L’un des systèmes construits par son équipe est connu sous le nom de 468 (ou GOV sur le clavier d’un téléphone portable), qui fournit gratuitement au public des informations publiques essentielles par l’intermédiaire de n’importe quel téléphone portable. Il s’agit notamment d’informations de base telles que les jours fériés, qui n’étaient pas faciles à obtenir auparavant. Grâce à ce système, les familles peuvent désormais connaître instantanément les résultats scolaires de leurs enfants et commencer à planifier leur avenir sans avoir à attendre des semaines pour les connaître.
Sengeh a expliqué comment, en tant que ministre de l’éducation, il innove et se bat pour le droit de tous les enfants à aller à l’école. « L’une des choses que nous avons pu faire est la politique d’inclusion radicale, qui signifie que nous ne reculons devant rien jusqu’à ce que chaque enfant puisse aller à l’école », a-t-il déclaré. « Nous nous concentrons sur quatre groupes : les jeunes filles enceintes, les enfants handicapés ou ayant des besoins particuliers, les enfants vivant dans des régions pauvres et difficiles d’accès.
Grâce à la politique d’inclusion radicale, l’interdiction faite aux filles enceintes d’aller à l’école a été complètement annulée. Il a également lancé le défi de l’innovation en matière d’éducation après avoir appris que, pendant quatre ans, aucun lycéen de sa région natale de Pujehun n’avait obtenu d’assez bonnes notes pour entrer à l’université. Aujourd’hui, ce fonds de 1,5 million de dollars est devenu le Fonds pour les résultats de l’éducation, doté de 18 millions de dollars.
Avant d’être nommé ministre principal de l’innovation et ministre de l’éducation de la Sierra Leone, il a travaillé chez IBM (à Nairobi et à Johannesburg), où il a appliqué l’analyse de données à des questions de santé publique. Il est titulaire d’un diplôme de premier cycle en ingénierie biomédicale de l’université de Harvard. Il a également obtenu un doctorat au Media Lab du MIT dans le cadre d’une recherche visant à améliorer le confort et la facilité de fabrication des prothèses. Il se passionne également pour la production musicale et la création de mode.
