في يوم السبت 5 مارس 2011، طار النحل في صمت، ووقفت الأشجار في ثبات وجلس الطلاب في انسجام الكل مستعد للاستماع إلى ما سعى الدكتور فرانسيس سيلرز كولينز إلى قوله للجيل القادم من القادة الأفارقة في أكاديمية القيادة الأفريقية.
الدكتور فرانسيس كولينز هو طبيب وعالم وراثة أمريكي، اشتهر باكتشافاته البارزة في مجال الأمراض والجينات وقيادته لمشروع الجينوم البشري. وقد وصفته جمعية الغدد الصماء بأنه “أحد أكثر العلماء إنجازاً في عصرنا”. يشغل حالياً منصب مدير المعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة الأمريكية. وقد ألّف كتاباً عن إيمانه المسيحي. أسس مؤسسة بيولوغوس وكان رئيسًا لها قبل قبوله الترشيح لقيادة المعاهد الوطنية للصحة. في أكتوبر 2009، عيّنه البابا بنديكتوس السادس عشر في الأكاديمية البابوية للعلوم. تم الإعلان عن مسودة عمل للجينوم البشري في يونيو 2000، وانضم إليه الرئيس الأمريكي آنذاك بيل كلينتون ومنافسه عالم الأحياء كريغ فينتر في الإعلان عن ذلك. وهو معروف باهتمامه الشديد بالقضايا الأخلاقية في علم الوراثة. وقد كان مدافعًا قويًا عن حماية خصوصية المعلومات الوراثية وكان قائدًا وطنيًا في الجهود المبذولة لحظر التمييز في التأمين القائم على الجينات. واستناداً إلى خبراته الخاصة كطبيب متطوع في مستشفى تبشيري ريفي في نيجيريا، فهو مهتم جداً بفتح سبل لأبحاث الجينوم لإفادة صحة الناس الذين يعيشون في الدول النامية.
وقد تم الاعتراف بإنجازاته من خلال العديد من الجوائز والأوسمة، بما في ذلك انتخابه لعضوية معهد الطب والأكاديمية الوطنية للعلوم. وقد حصل على جائزة كيلبي الدولية في عام 1993. وفي عام 2007، مُنح وسام الحرية الرئاسي. وفي عام 2008، مُنح الوسام الوطني للعلوم. وفي 8 يوليو 2009، رشحه الرئيس باراك أوباما لمنصب مدير المعاهد الوطنية للصحة.
استمتع أكثر من 100 طالب بحديث الدكتور كولينز الذي اقتصر على ساعة ونصف الساعة فقط. ومع ذلك فقد غطى الكثير في ذلك الوقت. فقد تمكن من الحديث عن قيادته الرائعة لمشروع الجينوم البشري. لم يكن حديثه مثيرًا للاهتمام بشكل لا يصدق بالنسبة لأولئك الذين يدرسون علم الأحياء حيث تمكنوا من الغوص معه في عالم الحمض النووي والجينات الواسع فحسب، بل كان من المدهش بشكل استثنائي للطلاب الآخرين أن يتعرفوا على رحلة حياته، بما في ذلك تجربته العملية في مستشفى تبشيري في نيجيريا. أثبت الدكتور كولينز نجاحه الكبير في إثارة اهتمام الجميع تقريبًا بتسلسل الجينوم الخاص بهم عندما ذكر أن رئيس الأساقفة ديسموند توتو قد أجرى مؤخرًا تسلسل الجينوم الخاص به.
وقد قام بتهدئة شغف المهتمين بالصحة العالمية من خلال تسليط الضوء على قيادته للمعاهد الوطنية للصحة في الولايات المتحدة الأمريكية وإعطاء بعض الأمثلة على التحديات التي تواجهها باستمرار. لقد كان هناك اهتمام كبير بكيفية استخدام تكنولوجيا الجينات بكفاءة في مكافحة الأمراض، خاصة في أفريقيا. ومع ذلك، اعترف الدكتور كولينز أن تكنولوجيا الجينات لم تتمكن بعد من علاج العديد من الأمراض المنتشرة على نطاق واسع، لكنها لا تزال قادرة على القيام بذلك في المستقبل. ويعمل العلماء ليلاً ونهاراً منذ سنوات عديدة لمكافحة العديد من الأمراض، وأحياناً يشعرون بالإحباط من النتائج. ومع ذلك، ذكر الدكتور كولينز أن الإحباط لا يمنعهم من مواصلة ما بدأوه بالفعل بل يحفز بعضهم على العمل بجدية أكبر.
ودائمًا ما يكون الطلاب في أكاديمية العلوم الأمريكية في تنافس شديد مع بعضهم البعض لتحقيق نتائج أفضل وتحقيق مستويات عالية من الخبرة. وبالتالي لم يكن الدكتور كولينز ليهرب من أسئلتهم حول منافسته مع منافسه عالم الأحياء كريغ فينتر وكيف تمكن من التفوق على فريق فينتر في تسلسل الجينوم البشري. وقد خفف من حدة الحديث الذي استغرق ساعة ونصف الساعة روح الفكاهة التي كان يتمتع بها الدكتور كولينز خاصة عندما ذكر كيف استغل فريق فينتر الذي له بعض المصالح الاقتصادية ما تمكن فريق كولينز من اكتشافه عن الجينوم البشري.
أفريقيا هي محور اهتمام جميع القادة الأفارقة المستقبليين في مؤتمر الرابطة. وهكذا انهالت الأسئلة على الدكتور كولينز حول ما إذا كانت إفريقيا قادرة على اللحاق بركب التقدم التكنولوجي الصحي الموجود حاليًا في معظم الدول المتقدمة. واستشهد الدكتور كولينز بتجربته في العمل التطوعي في مستشفى تبشيري في نيجيريا، ولم يخف الدكتور كولينز إحباطه من التقدم الذي أحرزته الدول الأفريقية في مجال الصحة، إلا أنه لم يخفِ مدى بعد أفريقيا عن اللحاق بركب الدول المتقدمة الأخرى وخاصة الولايات المتحدة الأمريكية. لم يكن الدكتور كولينز عالمًا بارزًا فحسب، بل إنه لم يعتنق المسيحية إلا في العشرينات من عمره فقط ليعارض مفهوم الإلحاد الذي كان يؤيده لسنوات عديدة. وقد ألف كتابًا بعنوان “لغة الله” عن كيف أصبح مسيحيًا متدينًا ليتخلى عن حياة الإلحاد التي كان يؤيدها.
وقد تشرف عشرة طلاب واثنان من أساتذته بتناول العشاء معه فقط لمناقشة الحجج المختلفة التي أتى بها في كتبه، ومنها كتاب “لغة الحياة”. وكان من بين هؤلاء الطلاب بعض أطباء المستقبل الذين قرروا مناقشة الاعتقاد مدعومين بالأدلة العلمية. وقرر آخرون أن يشاركوا رحلتهم مع الشك والإيمان لإعطاء المجموعة بعض الأفكار حول كيف يمكن للشك أن يؤدي بالتأكيد إلى إيمان قوي. كان لدى الدكتور كولينز سمكة كبيرة في صحنه، لكنه كان مهتمًا جدًا بسماع تجارب الطلاب التي كان صحنه في مرحلة ما هو الوحيد الذي بقي ممتلئًا. ودعا السيد سكادر، مدرس الأحياء في ALA وصديق مقرب من كولينز، إلى اختتام العشاء بصورة جماعية لجميع الحاضرين.
