Desde sua concepção, a Distinguished Speaker Series tem como objetivo expor os alunos a indivíduos de uma ampla variedade de origens e disciplinas. Tivemos a sorte de receber Simon Bray, Kimmie Weeks, Subah Barry e Vijay Mahajan, para citar apenas alguns. Com mais de 90 futuros líderes no campus com uma variedade de interesses, era importante que essa série abrangesse um amplo espectro de profissões e paixões, mas que permanecesse altamente interativa e educativa. Fazendo uma retrospectiva do ano acadêmico, fica claro que, por meio de nosso convite a líderes inspiradores, atingimos essa meta.
Depois de participar das comemorações da grande inauguração, Tom Barry, Presidente e CEO da Zephyr Management, L.P., conduziu um seminário sobre competitividade e produtividade na África e relacionou isso a três pilares da sociedade: o setor público, o setor privado e a sociedade civil. Os alunos foram desafiados a apresentar medidas para aumentar a produtividade e a competitividade em cada pilar, o que levou a uma intensa sessão de brainstorming que, sem dúvida, deu início a um processo de transformação desses três pilares essenciais.
O Dr. Didier Gondola, Professor Associado de História da África e Estudos Afro-Americanos da Indiana University – Purdue University, Indianápolis, visitou a Academia e apresentou uma palestra sobre a “Crise no Congo”. Ele deu uma explicação detalhada das origens históricas do conflito e dos interesses geopolíticos concorrentes em jogo. Após a palestra, Joseph Munyambanza disse: “Gostei muito do seminário do Dr. Gondola sobre a superação dos fantasmas coloniais da África e a celebração do Renascimento da África. Esse seminário definitivamente restaurou meu orgulho de ser congolês e de ser africano”. Estamos ansiosos para receber mais africanos bem-sucedidos que possam compartilhar suas experiências e incentivar nossos alunos a fazer uma diferença positiva nos desafios enfrentados pelo continente.
O Dr. Ryan Hickox, bolsista de pós-doutorado em Astrofísica de Alta Energia no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, apresentou uma palestra fascinante sobre “Buracos negros e galáxias: Explorando o Universo a partir da África”. O Dr. Hickox fez um pequeno teste para testar o conhecimento dos alunos sobre “buracos negros” e, em seguida, passou a discutir as galáxias, a interação entre elas e, por fim, os buracos negros. No dia seguinte, a Academia recebeu a Astronomical Society of Southern Africa (ASSA) e seus telescópios! Infelizmente, o clima não permitiu que os alunos explorassem o céu noturno, mas o Dr. Hickox e a equipe da ASSA aumentaram a conscientização dos alunos sobre a importância da ciência e da tecnologia e seu papel no desenvolvimento futuro do continente.
Nosso último palestrante convidado do ano foi o Dr. Mamphela Ramphele, um líder de pensamento influente na África do Sul. A África do Sul é uma nação democrática há 15 anos e, embora o país tenha feito grandes progressos, há algumas preocupações com relação ao futuro. Um grupo de 35 sul-africanos importantes se reuniu durante um período de três meses para analisar o que estava acontecendo no país atualmente e projetar essa realidade para o futuro. Essa iniciativa foi financiada pelo Old Mutual e pelo Nedbank, que forneceram o financiamento, bem como a infraestrutura do projeto e o suporte logístico. O resultado desse processo consultivo foram os Cenários Dinokeng – três previsões do cenário político e social da África do Sul em 2020.
O Dr. Ramphele descreveu os três futuros possíveis que a equipe havia mapeado e respondeu às perguntas dos alunos e convidados. No final da discussão, o Dr. Ramphele desafiou nossos alunos com quatro perguntas: O que você vai fazer para tornar nosso futuro diferente? Que escolha você fará? Quando, como e com quem você fará essa escolha? E, por fim, qual será o próximo passo que você dará? Gostaríamos de desafiar você com o mesmo conjunto de perguntas. Se quisermos que nossos governos sejam responsáveis, precisamos de uma cidadania engajada. O último dos três cenários prevê um Estado colaborativo e capacitador, aliado a uma cidadania engajada e ativa. O crescimento e o sucesso futuros da África do Sul dependem disso. Seremos ousados o suficiente para argumentar que o crescimento futuro deste continente depende disso. Todos precisam se envolver nesse processo, mas ele começa com uma pessoa. Da mesma forma que nossos palestrantes convidados inspiraram nossos alunos, esperamos que, quando eles deixarem este campus, nossos alunos continuem a inspirar muito mais pessoas e, ao fazê-lo, coloquem o continente no caminho do sucesso.
