L’African Leadership Academy est une ruche en pleine effervescence car, pour la première fois, l’école accueille à la fois des classes de seniors et de juniors.
La classe entrante comprend 89 étudiants de toute l’Afrique, dont, pour la première fois, des étudiants de Namibie, de Somalie, du Lesotho et de Mauritanie. Les nouveaux arrivants peuvent être confrontés aux problèmes habituels de choc culturel et de mal du pays, mais ils peuvent compter sur les 96 membres de la promotion précédente pour les guider.
« C’est passionnant d’avoir une salle pleine », a déclaré Nicola Hopwood, assistante spéciale des fondateurs et coordinatrice des événements de la semaine d’ouverture. L’année dernière, la classe inaugurale avait le campus pour elle seule. Aujourd’hui, ils doivent non seulement partager avec le nouveau groupe, mais aussi expliquer, guider et même se vanter un peu du campus et de ce qu’ils ont accompli au cours de leur première année.
Cependant, même la classe inaugurale constatera quelques changements dans « son » espace. Le campus a été rénové pendant les vacances d’été, ce qui a permis la création d’une nouvelle bibliothèque, de nouvelles salles de classe, de dortoirs pour les étudiants et de logements pour les professeurs. Par ailleurs, même si la population étudiante de l’ALA s’est agrandie, le personnel l’a fait aussi. L’ALA est fière d’accueillir un nouvel ensemble d’enseignants motivés et inspirés qui viendront s’ajouter au corps professoral de classe mondiale existant à l’Académie et offriront à la première promotion quelques nouvelles surprises dans la salle de classe.
Autant la classe inaugurale a établi une norme à laquelle les nouveaux venus doivent se conformer, autant ces derniers ont leur propre effet sur les vétérans. C’est l’occasion pour ces derniers de réfléchir au chemin parcouru. En observant la nouvelle classe, ils ne peuvent s'empêcher de se reconnaître il y a tout juste un an. Aujourd’hui, ils sont les grands frères et les grandes sœurs d’un tout nouveau groupe d’élèves, et la différence d’une année est évidente pour tous.
La plupart des activités d’orientation de la première semaine ont été organisées par les étudiants de deuxième année. « Ils se sont approprié les activités brise-glace et autres », a souligné Mme Hopwood. Pour couronner la semaine, le célèbre musicien sud-africain Vusi Mahlasela s’est produit pour la deuxième fois à l’école, jouant pour les étudiants et le corps enseignant dans la cour le samedi soir.
Bien que la première semaine ait été légère sur le plan scolaire, il n’y a pas eu que du plaisir et des jeux. Les nouveaux étudiants devaient effectuer des lectures de base, y compris des études de cas et des tests de sélection. Ils ont également rencontré des enseignants et des conseillers afin de s’assurer que tous les élèves reçoivent l’enseignement personnalisé qui répond le mieux à leurs besoins.
Pour bien montrer qu’une tradition devient telle par la répétition, la deuxième classe a suivi les traces de la classe inaugurale en plantant un arbre pour représenter son année. Plus que toute autre chose, les nouveaux arrivants ont apporté à la classe inaugurale le sentiment qu’elle est véritablement en train de construire un héritage, une culture, une tradition. C’est beaucoup pour un adolescent, mais les élèves de l’ALA prennent tout cela à bras-le-corps.
