عندما صعدت الطالبة المتحدثة نجوكي نجوروجي من دفعة عام 2024 (كينيا) إلى منصة التخرج، كانت تحمل صندوقًا.
وكان بداخلها أشياء صغيرة عادية: علبة «سمارتيز» فارغة، وملاحظات لاصقة، وأساور، ورسائل، وربطة عنق ورقية. للوهلة الأولى، ربما بدت هذه الأشياء بسيطة. لكن عندما بدأت نجوكي تتحدث، اتضح أن كل قطعة مرتبطة بشخص ما، وذكريات، ولحظة من اللحظات التي شكلت مسيرتها على مدى عامين في أكاديمية القيادة الأفريقية.
بالنسبة إلى نجوكي، كان هؤلاء الناس هم جوهر الأمر برمته.
تحدثت بصراحة عن نفسها عندما وصلت إلى ALA لأول مرة. وكحال العديد من الطلاب، جاءت بعيون متألقة وجاهزة، مقتنعة تمامًا بأنها في طريقها لتصبح شخصية استثنائية. فقد وجدت في رسالة ALA صدىً في نفسها، وكانت تعتقد أنها تفهم ما يتطلبه كل من القيادة والنجاح.
لكن تجربة ALA لم تكن سهلة. فقد شكلت تحديًا لها بطرق لم تكن تتوقعها. فقد وسعت آفاق تفكيرها، واختبرت قدرتها على الصمود، وتركت لها دروسًا وذكريات وتذكارات.
وأشارت أول مبادرة لها إلى «خايا»، مشروعها الطلابي الذي بدأ بصندوق اعترافات بسيط وُضع في الردهة. ودعا الصندوق الطلاب إلى مشاركة مشاعرهم حول ما يعنيه تمثيل جنسياتهم داخل مجتمع ALA. وما بدأ كحملة أصبح إحدى أكثر التجارب تكوينًا للفكر خلال فترة دراسة نجوكي في ALA. فقد دفعها ذلك إلى التفكير بشكل أكثر نقدية، والتواصل بشكل أوضح، وتجاوز حدود ما كانت تعتقد أنه قدراتها.
كان للفريق المحيط بها دور محوري في هذا النمو. وقد ذكرت أسماءهم بدفء ودقة: ريسيغو، الذي كان حماسه للمالية معديًا لدرجة أنه جذب انتباه حتى غير المهتمين؛ وماشور، الذي تحدث عن «برنامج الأبحاث الأفريقي» بقناعة شديدة لدرجة أنه جعل الآخرين يرغبون في بدء البحث على الفور؛ وسالي، التي جعلت الإبداع يبدو أمراً سهلاً على لوحة الرسم في الردهة؛ ومروة، التي كانت تبني عوالم كاملة من الكلمات.
كما تحدثت نجوكي عن الحزن. قبل حوالي عام، فقدت جدتها. كانت الدراسة في ALA شاقة بالفعل، ثم أصبحت أكثر صعوبة. ووصفت ثقل تحمل تلك الخسارة داخل مؤسسة تطلب الكثير من طلابها: السهر طوال الليل، وأجهزة إنذار الحريق التي تنطلق في الثالثة صباحًا، وإعادة امتحانات تم تسريب أسئلتها، والتوديع المستمر.
ما ساعدها على تجاوز تلك المحنة كان صورة نشرها أحد أصدقائها: بطة تنزلق عبر بحيرة، تبدو رشيقة وهادئة على السطح، بينما تتحرك أقدامها بسرعة جنونية تحت الماء.
«ALA مليئة بالبط»، قالت. «بط ذكي. بط طموح. بط متوتر. بط منهك. لكن الأهم من ذلك كله، بط رحيم.»
وبحلول الوقت الذي وصلت فيه نجوكي إلى القطعة الأخيرة، وهي ربطة عنق ورقية من عرض «معركة القناع»، كانت رسالتها الرئيسية قد تبلورت بالفعل. لم تكن القطع الموجودة في الصندوق هي بيت القصيد أبدًا. بل كانت دليلاً على مجتمع محدد للغاية، وعميق الجذور، لدرجة أنه يتعذر تفسيره بسهولة. تذكرت أنها حاولت وصف تجربة ALA لأمها، وأدركت في منتصف حديثها أنها لا تستطيع شرحها بالكامل. فهناك أمور لا يفهمها إلا من كان حاضرًا عند حدوثها.
واختتمت حديثها بالعودة إلى الفتاة التي كانت قد وصلت قبل عامين، وهي على يقين من أن القيادة تعني أن تصبح شخصًا استثنائيًا.
«تدرك نجوكي، التي تغادر منظمة ALA، أنها ليست كبيرة أو مهمة بما يكفي لإحداث تغيير في القارة الأفريقية بمفردها. فهي ليست استثنائية بحد ذاتها، لكنها تشعر بالامتنان لأنها أتيحت لها الفرصة لتكون استثنائية من خلال المجتمع.»
وختمت حديثها أمام الحضور بمثل سواحيلي يقول: «متو ني واتو». أي «الإنسان هو الناس».
ثم، التحدي الأخير: لا تبحث فقط عن أشخاص يستحقون حبك. بل ابحث عن أشخاص ستحزن على رحيلهم عن طيب خاطر، لأن تجربة التعرف عليهم كانت تستحق العناء.
ومع تقدم دفعة عام 2024 إلى الأمام، فإنها تحمل هذا الدرس معها. ليس أن تكون استثنائيًا بمفردك، بل أن تجد الأشخاص الذين يجعلون ذلك ممكنًا.
