من الصعب تصور أن تحدث عودة إلى الوطن على بعد يصل إلى 4,000 ميل من مكان الميلاد، لكن حفل «تالو» لهذا العام حقق ذلك بالضبط لعدد كبير من الناس. في 11 سبتمبر 2026، تدفق حشد من الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والضيوف، الذين كانوا يرتدون ملابس زاهية الألوان وفاخرة، إلى القاعة المضاءة بأضواء ساطعة.
كان الأداء الافتتاحي القوي والمؤثر لفرقة «Dead Poets’ Society»، حيث تداخلت أبياتهم الشعرية بدقة مع اللحن الحزين لأغنية «As Yet Untitled» لساناندا مايتريا، بمثابة زرع بذرة شجرة الباوباب باعتبارها نقطة الانطلاق المجازية لرحلة العودة إلى الوطن. ارتفع الفخر بالوحدة الأفريقية إلى أعلى مستوياته على الإطلاق في ذلك المساء، حيث تلمع الأساور الكينية على خلفية الجبّات التونسية الزرقاء والبيضاء، وأُديت رقصة «الإسكستا» الإثيوبية بنفس الصرامة الرشيقة التي تُؤدى بها رقصة «الراغابا» السودانية. وبدت خطوات محاربي السواتي وكأنها تهز العالم، حيث كانت قوتها تكاد تضاهي قوة التصفيق المدوّي الذي تلا كل عرض. ومن البداية إلى النهاية، بسط مهرجان «تالو» مظلته الجميلة ليحمي مجتمع «ألا» تحت ظل الثقافة المشتركة.
مثل الماء الذي لا غنى عنه لتغذية الشجرة في المراحل الأولى من نموها، كانت خطب «تالو» بمثابة غذاء لروح المجتمع ذاتها. وانتهى الخطاب المؤثر الذي ألقتته العميدة أوزو أجاري-كومي حول التغيير الحتمي الذي يولده الحزن والفقدان بتأمل في مهمة أكاديمية ALA، التي ظلت ثابتة في مواجهة رياح التغيير التي اجتاحت مسارات الأكاديمية على مر السنين. وحثت الطلاب الجدد في السنة الأولى، في أوقات التحديات والصعوبات، على تذكر الامتنان والفرح اللذين شعروا بهما عندما وافقوا على الانضمام إلى أكاديمية ALA. وشجعتهم على تذكر وعد التغيير والنمو الذي قطعوه على أنفسهم وعلى مجتمعاتهم.
وتطرق رئيس مجلس الطلاب، مهدي ملاوة، وهو طالب في السنة الثانية من تونس، إلى موضوع «المجتمع» في خطابه. وتحدث بحنين عن ذكرياته في تناول «مي غورينغ» مع أصدقائه الأعزاء، وهي وجبة شهية تُحضَّر باستخدام التوابل الإثيوبية، والهريسة التونسية، والجبن المصري. ورغم أن هذه الوجبة كانت مغرية لحواس التذوق، إلا أن الوليمة التي تشاركوا فيها تلك الليلة كانت تمثل أيضًا تنوع الأذواق الأفريقية وقوة الروابط التي تشكلت في ALA. وقد حملت هذه الوجبة وعداً بمستقبل قد يتذكر فيه المرء باعتزاز تناول «مي غورينغ» مع رئيس مستقبلي، مما يوضح كيف تساعد هذه الروابط في صياغة مستقبل أفريقيا، بما يتماشى تماماً مع نموذج أكاديمية ALA. وشكّل كلا الخطابين بمثابة عودة إلى الروح التي تشكل جوهر «تالو».
التقطت الصور التي أُخذت بعد الحفل لوحة متنوعة من الوجوه على خلفية الألوان الخضراء المورقة للساحة، التي أضاءتها ومضات الكاميرات الساطعة. ووجهت الوجوه، في إجلال، نحو الشمس، إيذاناً باكتمال عودتنا إلى مجتمعاتنا وهويتنا الثقافية. وربما خُلد «تالو» في صور أكشاك التصوير، لكنه يظل حياً حقاً في إيقاع 300 قلب، تنبض معاً على أنغام مستقبل أفريقيا.
