La communauté de l’African Leadership Academy a accueilli le retour de la vie sur notre campus et l’arrivée des élèves de première année avec l’une des célébrations les plus attendues du calendrier : notre cérémonie Taalu, colorée et vibrante.
Cette année, nous avons accueilli 118 nouveaux étudiants, originaires de plus de 40 pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Nord. Nous avons chanté et dansé dans nos costumes colorés pour marquer le lancement de la nouvelle année académique. Comme à l’accoutumée, Hatim Eltayeb, le doyen sortant de l’Académie, aujourd’hui directeur général par intérim, a accueilli les nouveaux étudiants et ceux qui reviennent avec un discours enthousiaste. Le nouveau doyen, Uzoamaka Agyare-Kumi, a également prononcé un discours.
Discours du PDG Hatim Eltayeb à Taalu
Bonjour à la communauté,
Mon, oh mon, oh mon, comme vous êtes tous resplendissants. Si nous n’obtenons rien d’autre, si tous nos efforts sont vains et si cette cathédrale de convictions s’écroule un jour. Si nous ne parvenons pas à orienter l’arc de l’histoire vers la justice et si aucun d’entre nous n’assume véritablement les manteaux d’un leadership éthique, l’histoire se souviendra, à tout le moins, que nous étions une communauté extrêmement attrayante.
Aujourd’hui, Taalu, est ma période préférée de l’année. Cela s’explique en partie par le fait qu’il marque généralement le début d’une nouvelle saison de messages du doyen ; après un hiver de répit, j’ai hâte d’entendre à nouveau ma propre voix. Pour cette raison, et pour bien d’autres encore, commençons comme il se doit par la gratitude. Prenez un moment, chacun, pour remercier de la manière qui vous convient le mieux la confluence du destin, de la fortune et de la faveur qui rend ce rassemblement possible. Merci.
Qu’est-ce que ce rassemblement ? Le mot Taalu (Ta-a Lu) signifie tout simplement venez, au pluriel, donc venez ensemble. Taalu, rassemble de jeunes Africains qui ont entendu l’appel d’une mission irrésistible. Taalu du Kenya, de la Tanzanie, du Burundi et de l’Éthiopie à l’est. Taalu de Johannesburg et du Cap et Qberha. Taalu d’Égypte, d’Algérie, de Tunisie et de Libye dans le nord. Taalu du centre, Taalu de l’ouest. Taalu des îles lointaines. Taalu, plus loin encore, de Boston, de Mexico, de Seattle. Taalu, il y a du travail à faire.
Cette année, Taalu est un peu différent pour moi. C’est le début de mon10ème année à l’ALA et la fin de mon séjour en tant que doyen. Aujourd’hui, je remets officiellement les privilèges et les responsabilités du décanat à mon successeur beaucoup plus compétent [Uzoamaka Agyare-Kumi]. Si vous le voulez bien, j’aimerais me perdre dans une autre métaphore et terminer par un adage familier.
La semaine dernière, j’ai eu l’occasion d’écrire à la communauté du personnel et de partager les objectifs organisationnels de l’ALA pour cette année. Le premier d’entre eux est l’engagement à entretenir le jardin. En tant que communauté, nous sortons d’une période de tumultes, de bouleversements et de négligence. Nous avons été frappés par la pandémie et ébranlés par le changement. Bien que nous ayons survécu, il y a beaucoup de choses à faire sur notre campus et dans notre travail. Nous devons revenir à l’essentiel, au travail quotidien qui constitue un terreau fertile d’où jaillissent les idées et les réalisations. Nous devons entretenir le jardin.
Il y a quelques semaines, après avoir partagé cette métaphore avec des collègues, j’ai dû admettre que je ne l’avais pas « inventée ». Bien sûr que non. Des esprits bien plus éloquents que le mien ont depuis longtemps exploité cette métaphore pour en tirer un sens. En particulier, ce collègue a souligné que l’entretien ou la culture du jardin est la puissante leçon finale du Candide de Voltaire – un texte que beaucoup de membres de notre communauté francophone ont étudié, j’en suis sûr (bien que je ne l’aie pas fait). Dans une scène finale, le protagoniste réfléchit à la vie paisible d’un ménage turc qui navigue sans encombre malgré la politique ottomane turbulente. » Il faut cultiver notre jardin », réfléchit-il : Il faut cultiver notre jardin.
Le message, je pense, est que nous pouvons trouver la paix intérieure et extérieure par le travail, un bon travail simple et honnête. Nous ne pouvons pas contrôler le monde, mais nous pouvons entretenir nos jardins. Nous pouvons littéralement entretenir des jardins qui portent des fruits. Nous pouvons également au sens figuré entretenir nos jardins intérieurs, les jardins de l’esprit, d’où peuvent jaillir les idées. Nous sommes des jardiniers, mais nous sommes aussi des jardins.
Alors que le printemps arrive dans l’hémisphère sud, à Johannesburg, sur ce campus, dans nos pas et dans nos esprits, j’ai réfléchi à des jardins d’un autre genre. J’ai eu la chance, pendant ces longues vacances, de renouer et de passer du temps avec de nombreux amis de longue date. Certaines de ces amitiés remontent à plus de 20 ans. Chaque fois que je passe du temps avec un vieil ami, et je me demande si c’est aussi votre cas, c’est comme si je rendais visite à une partie de moi-même que j’avais laissée en dépôt. Si nous sommes tous des jardins, les relations sont le moyen par lequel nous échangeons et cultivons de nouvelles variétés. Dans les longues conversations, dans les rires, dans l’amour, dans les histoires, dans ces interactions humaines, nous échangeons des morceaux de nous-mêmes contre d’autres. Les fleurs de notre âme et les fleurs de notre esprit. Je plante une fleur dans le jardin de mon ami, il plante une fleur dans le mien. Les bons amis s’occupent des leurs, nous nous occupons des nôtres en retour.
Mes amis, ce campus est une véritable corne d’abondance botanique. Chacun d’entre vous est porteur de leçons et de promesses remarquables. Je vous invite à entrer dans cette saison de pollinisation croisée, à prendre soin de vos jardins et à prendre soin les uns des autres. Je tiens bien sûr à reconnaître que la diversité, pratiquée de manière authentique, n’est pas facile. Comme le travail de jardinage, il peut être salissant et, parmi les épines, nous pouvons aussi nous blesser. De nouveaux amis tomberont sur votre nom, ils poseront des questions ignorantes, ils réagiront avec surprise aux croyances qui vous sont chères. Vous aussi, vous trébucherez, vous tomberez, vous blesserez les autres et vous vous mettrez dans l'embarras. La diversité fait peur.
Mais n’oubliez pas pourquoi vous êtes ici. La cupidité n’a pas de croyance. La corruption n’a pas de pays et la faim n’a pas de patrie. Les défis auxquels le continent et l’humanité sont confrontés ne se soucient pas de votre apparence, de votre voix ou de vos prières. Notre réponse, notre leadership dans la résolution de ces défis doivent être les mêmes. Nous ne sommes pas un, mais nous sommes ensemble.
Nous sommes ensemble ici. Nous tous, parce que nous croyons que le monde peut et doit être meilleur et que nous voulons prendre la responsabilité de le rendre tel. Si vous vous demandez quelle est votre place dans ce jardin, je vous propose une dernière fois ce mantra : Vous méritez d’être là, et le jardin mérite que vous y soyez.
Il y a six ans, lorsque j’ai réintégré l’ALA en tant que doyen fraîchement nommé, tout frais derrière les oreilles et porteur de toutes sortes de craintes réelles et imaginaires, j’avais un jardin qui avait grand besoin d’être entretenu. Au cours de ces longs premiers mois de trébuchements et d’erreurs, j’avais une heure par semaine à consacrer à un nouvel ami. Nous échangions des blessures, des fleurs et nous entretenions nos jardins respectifs. Nombre des feuilles les plus aimantes de mon jardin spirituel ont été entretenues par cette amie et, sans elle, je sais avec certitude que je n’aurais pas survécu. C’est pour moi une immense gratitude de pouvoir vous la présenter aujourd’hui, mon amie, jardinière des âmes, mère de la musique et des mots, la4ème et à nouveau la6ème… Doyen de l’African Leadership Academy. Uzo Agyare-Kumi.
Discours du doyen Uzoamaka Agyare-Kumi
À tous nos visiteurs et invités, à nos parents, à nos anciens élèves, à notre précieux corps professoral, à notre formidable corps étudiant, je dis bonjour et joyeux Taalu à tous. Permettez-moi de commencer mon discours par un poème qui constitue la base de ce dont je voudrais parler aujourd’hui – le pouvoir du choix.
Invictus
De la nuit qui me recouvre,
Noir comme la fosse d’un pôle à l’autre,
Je remercie les dieux, quels qu’ils soient
Pour mon âme invincible.
Dans l’étau des circonstances
Je n’ai ni grimacé ni crié.
Sous les coups du hasard
Ma tête est ensanglantée, mais pas abattue.
Au-delà de ce lieu de colère et de larmes
Se profile seulement l’Horreur de l’ombre,
Et pourtant, la menace des années
Me trouve et me trouvera sans crainte.
Peu importe que la porte soit droite,
Comme il est chargé de punitions, le parchemin,
Je suis maître de mon destin,
Je suis le capitaine de mon âme.
J’étais étudiante en littérature anglaise au lycée et j’adorais l’écriture et la poésie. C’est toujours le cas. Mon professeur, Mme Halloway, était ma préférée. Elle enseignait la littérature avec un feu et une passion qui nous faisaient croire, à mes amis et à moi, qu’elle devait boire une sorte de jus de fruit tous les matins et se défoncer… elle était si passionnée. Elle nous faisait asseoir en cercle et nous lisions à tour de rôle différents poèmes à haute voix, puis nous écrivions nos réflexions, nos pensées, nos rêves.
Le poème que je viens de lire était alors mon préféré. L’auteur est un homme du nom de William Ernest Henley. À l’âge de 16 ans, sa jambe gauche doit être amputée en raison de complications liées à la tuberculose:Au début des années 1870, il a développé des complications similaires à l’autre jambe et la solution de ses médecins a été de procéder à une seconde amputation. Il a préféré demander l’aide d’un célèbre chirurgien, Joseph Lister, qui a pu sauver son autre jambe. Mais cela a eu un prix et l’a obligé à subir plusieurs opérations. C’est au cours de sa convalescence qu’il a écrit ce poème. Un poème qui a servi de point d’ancrage à d’autres, y compris à moi-même. Je ne suis pas surpris que ce poème soit le préféré d’une autre icône et légende : Tata Mandela a raconté que pendant sa détention, lorsqu’il sentait que tout espoir était perdu, il récitait le poème de William Henley et cela lui donnait ce dont il avait besoin pour aller de l’avant. Il en tirait sa force. Comme une ancre… Lorsque j’ai étudié ce poème au lycée, à la fin des années 80, Mandela était encore en prison. Quelles leçons ce poème me rappelle-t-il lorsque je perds courage et que j’essaie de trouver la force d’aller de l’avant ? Voici quatre leçons que j’ai à partager.
- La première leçon est que le pouvoir de choisir est fermement entre mes mains. Je peux choisir ce sur quoi je me concentre ; je peux choisir ce que les choses signifient et je peux choisir ce que je fais. Je crois que les choix que nous faisons à chaque instant déterminent notre état d’esprit et notre état d’esprit détermine les expériences à retenir.
Vous avez choisi de venir à l’ALA, c’est un choix impressionnant… vous êtes les bienvenus. Comme l’a dit Hatim, « vous méritez d’être ici, ici vous méritez d’être ». Lorsque les choses deviendront difficiles, et elles le deviendront, souvenez-vous de ces mots et laissez-vous inspirer, rappelez-vous votre journée d’aujourd’hui et les raisons pour lesquelles vous avez choisi de venir ici.
- Mes choix m’ont montré, moi-même ; JK Rowling a dit « ce sont nos choix qui montrent ce que nous sommes vraiment ». Nous sommes bien plus que nos capacités. Je peux dire que j’ai certaines convictions. Je peux penser que j’ai certaines valeurs. Je peux avoir l’intention de prendre une certaine direction. Mais mes choix révèlent qui je suis vraiment. Vos choix feront de même pour vous.
- De nombreux choix que j’ai dû faire n’ont pas été faciles. Le leadership est complexe et chaque fois que vous êtes à l’avant-garde, que vous innovez, vous vous trouvez en territoire inconnu. L’enjeu est de taille, car les choix que vous ferez auront un impact non seulement sur vous, mais aussi sur tous les autres.
- Les choix que j’ai faits dans la vie continuent de changer la personne que je suis aujourd’hui. C’est avec humilité et gratitude que je me tiens devant vous pour vous servir, ainsi que la mission de l’ALA, en tant que doyen par intérim. Je reconnais que la décision n’a pas été facile à prendre et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour dépasser mes attentes. C’est ce que ce rôle exige et ce que j’attends. CS Lewis a dit un jour : « Chaque fois que vous faites un choix, vous transformez la partie centrale de votre personne – celle qui choisit – en quelqu’un d’un peu différent de ce qu’elle était auparavant. Les conséquences de ma décision se feront sentir tous les jours et je me réjouis de pouvoir faire des choix judicieux.
Mes chers amis de l’Année, comme nous le disons à Lasgidi : « nous ne sommes pas venus ici pour jouer ». Efforcez-vous de dépasser toutes les attentes que vous vous êtes fixées. Vous méritez d’être le meilleur de vous-même. Mais attention, cela ne veut pas dire que vous ne ferez pas d’erreurs. Vous le ferez, et vous devez le faire. Il y a une intentionnalité dans nos choix que vous devez apprendre. Si vous avez fait de bons choix, quel en a été l’impact sur vous et votre entourage ? Lorsque vous avez fait de mauvais choix, avez-vous essayé de vous racheter ou de rejeter la faute sur quelqu’un ou quelque chose ? Pour être un leader éthique, il faut savoir ce que l’on défend et ce à quoi on s’oppose. Les choix que vous ferez ici, individuellement et collectivement, feront vraiment de nous ce que nous sommes – pour le meilleur ou pour le pire. Choisissons donc avec sagesse.
Hatim a parlé de l’entretien de nos jardins et j’aimerais parler davantage de ce que cela signifie pour nous en tant que communauté au quotidien. Je veux que nous soyons les jardins et les jardiniers de nos destins et que nous permettions les destins des autres, les capitaines de nos âmes, les phares dont personne ne peut éteindre la lumière. Normalisons le fait de voir ce qu’il y a de bon en nous pour le voir chez l’autre. Normalisons la gentillesse et le respect de nous-mêmes et des autres. Normalisons les valeurs sur lesquelles cette communauté est fondée : l’excellence, l’intégrité, l’humilité, la compassion, la diversité et la curiosité.
Enfin, Académie, à certains moments de notre vie, nous rencontrerons des circonstances ou des personnes difficiles. Nous pouvons considérer nos dilemmes avec colère, amertume ou frustration. Ou bien nous pouvons regarder au fond de nous-mêmes et trouver la source qui est au-delà de toutes les circonstances. Nous pouvons trouver l’inspiration dans les œuvres des autres, la Bible, le Coran, un poème, un film, puis nous relever, nous dépoussiérer et aller de l’avant en sachant que tout concourra à notre réussite.
Entretenons ensemble nos jardins. vous êtes ici parce que vous avez fait le choix d’être ici. Joyeux Taalu et merci.
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