A comunidade da African Leadership Academy saudou o regresso da vida ao nosso campus e a chegada dos Year 1s com uma das celebrações mais esperadas do calendário: a nossa colorida e vibrante cerimónia Taalu.
Este ano, demos as boas-vindas à nossa família a 118 novos alunos, provenientes de mais de 40 países de África, Ásia e América do Norte. Cantámos e dançámos com os nossos trajes coloridos para assinalar o lançamento do novo ano académico. Como é habitual, Hatim Eltayeb, o Reitor cessante da Academia, agora Diretor-Geral em exercício, deu as boas-vindas aos alunos novos e aos que regressam com um discurso estimulante. O novo reitor, Uzoamaka Agyare-Kumi, também fez uma intervenção.
Discurso de Taalu do Diretor Executivo Hatim Eltayeb
Boa tarde comunidade,
Meu Deus, meu Deus, meu Deus, como estão todos resplandecentes. Se não conseguirmos mais nada, se todos os nossos esforços forem em vão e se um dia esta catedral de convicções se desmoronar. Se não conseguirmos virar o arco da história para a justiça e se nenhum de nós assumir verdadeiramente os mantos da liderança ética, a história recordará, no mínimo, que éramos uma comunidade extremamente atraente.
Hoje, Taalu, é a minha altura preferida do ano. Em parte, isto deve-se ao facto de, normalmente, marcar o início de uma nova temporada de mensagens do Dean; após um inverno de descanso, fico entusiasmado por voltar a ouvir a minha própria voz. Por isso, e por muitas outras razões significativas, comecemos, como sempre, com a gratidão. Cada um de vós deve reservar um momento para agradecer a confluência do destino, da sorte e do favor que torna possível este encontro. Obrigado.
Mas afinal o que é esta reunião? A palavra Taalu (Ta-a Lu) significa muito simplesmente vir, no plural, portanto vir juntos. Taalu, juntam-se jovens africanos que ouviram o chamamento de uma missão apaixonante. Taalu do Quénia, Tanzânia, Burundi e Etiópia, no Leste. Taalu de Joanesburgo e da Cidade do Cabo e Qberha. Taalu do Egipto, Argélia, Tunísia e Líbia no Norte. Taalu do centro, Taalu do oeste. Taalu das ilhas longínquas. Taalu, ainda mais longe, de Boston, da Cidade do México, de Seattle. Taalu, há trabalho a fazer.
Este ano, para mim, Taalu é um pouco diferente. Este é o início da minha10ª ano na ALA e o fim da minha estadia como reitor. Hoje, vou passar formalmente os privilégios e responsabilidades do cargo ao meu sucessor, muito mais capaz, [Uzoamaka Agyare-Kumi]. Se me permitem, gostaria de me alongar mais uma metáfora e terminar com um adágio conhecido.
Na semana passada, tive a oportunidade de escrever à comunidade de funcionários e partilhar os objectivos organizacionais da ALA para este ano. A primeira delas é o compromisso de cuidar do jardim. Enquanto comunidade, estamos a emergir de um período de grande agitação, perturbação e negligência. Fomos atingidos pela pandemia e agitados pela mudança. Apesar de termos sobrevivido, há muita coisa no nosso campus e no nosso trabalho que precisa de ser corrigida. Precisamos de voltar ao básico, ao trabalho quotidiano que permite um terreno fértil a partir do qual brotam ideias e realizações. Temos de cuidar do jardim.
Há algumas semanas, depois de ter partilhado pela primeira vez esta metáfora com colegas, fui desafiado a admitir que não a tinha “inventado”. Claro que não. Mentes muito mais eloquentes do que a minha há muito que exploram esta metáfora em busca de significado. Em particular, este colega referiu que cuidar ou cultivar o jardim é a poderosa lição final do Cândido de Voltaire – um texto que tenho a certeza que muitos dos membros da nossa comunidade francófona estudaram (embora eu não o tenha feito). Numa cena final, o protagonista reflecte sobre a vida pacífica de uma família turca que navega tranquilamente, apesar da turbulência da política otomana. ” Il faut cultiver notre jardin”, reflecte: Temos de cultivar o nosso jardim.
A mensagem, penso eu, é que podemos encontrar paz interior e exterior através do trabalho, um trabalho bom, simples e honesto. Não podemos controlar o mundo, mas podemos cuidar dos nossos jardins. Podemos literalmente cuidar de jardins que dão frutos. Também podemos em sentido figurado cuidar dos nossos jardins interiores, jardins da mente, a partir dos quais as ideias podem florescer. Somos jardineiros, mas também somos jardins.
Com a chegada da primavera no Hemisfério Sul, em Joanesburgo, neste campus, nos nossos passos e nos nossos espíritos, tenho refletido sobre jardins de outro tipo. Durante as longas férias, tive a oportunidade de reencontrar e passar tempo com muitos velhos amigos. Algumas destas amizades já têm mais de 20 anos. Cada vez que passo algum tempo com um velho amigo – e pergunto-me se também o faz – é como se estivesse a visitar um pedaço de mim que deixei à sua guarda. Se todos somos jardins, então as relações são o meio pelo qual trocamos e cultivamos novas variedades. Nas longas conversas sinuosas, no riso, no amor, nas histórias, nestas interacções humanas, trocamos recortes de nós próprios por outros. Flores da nossa alma e flores do nosso espírito. Eu planto uma flor no jardim do meu amigo, ele planta uma flor no meu. Os bons amigos cuidam de nós, e nós cuidamos dos deles em troca.
Amigos, este campus é uma cornucópia botânica. Cada um de vós traz consigo lições e promessas notáveis. Convido-vos a entrar nesta época de polinização cruzada, de cuidar dos vossos jardins e de cuidar uns dos outros. Quero reconhecer, naturalmente, que a diversidade, praticada de forma autêntica, não é fácil. Tal como o trabalho no jardim, pode ser confuso e, entre os espinhos, também podemos magoar-nos. Os novos amigos vão tropeçar no seu nome, vão fazer perguntas ignorantes, vão reagir com surpresa às crenças que lhe são queridas. Também tu tropeçarás, cairás, magoarás os outros e envergonhar-te-ás. A diversidade é assustadora.
Mas lembrem-se porque é que estão aqui. A ganância não tem credo. A corrupção não tem país e a fome não tem pátria. Os desafios com que o continente e a humanidade se confrontam não se importam com a nossa aparência, com a nossa voz ou com quem rezamos. A nossa resposta, a nossa liderança na resolução destes desafios deve ser a mesma. Não somos um só, mas estamos juntos.
Estamos juntos aqui. Todos nós, porque acreditamos que o mundo pode e deve ser melhor e queremos assumir a responsabilidade de o tornar assim. Se estão a perguntar-se qual é o vosso lugar neste jardim, vou oferecer este mantra uma última vez: Tu mereces estar aqui, e aqui merece que tu estejas.
Há seis anos, quando voltei a entrar na ALA como recém-empossada Reitora, molhada atrás das orelhas e com todo o tipo de medos reais e imaginários, tinha um jardim a precisar de ser tratado. Nesses longos primeiros meses de tropeções e erros, tinha uma hora por semana para passar com um novo amigo. Trocávamos feridas, trocávamos flores e cuidávamos dos jardins uns dos outros. Muitas das folhas mais amorosas do meu jardim espiritual foram cuidadas por esta amiga e, sem ela, tenho a certeza de que não teria sobrevivido. É-me imensamente grato poder apresentá-la hoje a vós, minha amiga, jardineira de almas, mãe de música e de palavras, a4ª e agora novamente a6ª Diretor da Academia de Liderança Africana. Uzo Agyare-Kumi.
Discurso do reitor Uzoamaka Agyare-Kumi
A todos os nossos visitantes e convidados, aos nossos pais, aos nossos antigos alunos, ao nosso precioso corpo docente, ao nosso fantástico corpo discente, digo boa tarde e feliz Taalu para todos nós. Permitam-me que comece a minha intervenção com um poema que constitui a base do que gostaria de falar hoje – o poder da Escolha.
Invictus
Fora da noite que me cobre,
Preto como a fossa de pólo a pólo,
Agradeço a todos os deuses
Pela minha alma inconquistável.
Na queda das circunstâncias
Não me retraí nem chorei em voz alta.
Sob os golpes do acaso
A minha cabeça está ensanguentada, mas não está vergada.
Para além deste lugar de ira e lágrimas
Não é mais que o Horror da sombra,
E, no entanto, a ameaça dos anos
Encontra-me e encontrar-me-á sem medo.
Não importa quão estreito seja o portão,
Como o pergaminho está carregado de punições,
Eu sou o dono do meu destino,
Eu sou o capitão da minha alma.
No meu liceu, estudava literatura inglesa e adorava escrever e poesia. Ainda o faço. A minha professora, a Sra. Halloway, era a minha preferida. Ensinava Literatura com um fogo e uma paixão que faziam com que os meus amigos e eu acreditássemos que ela devia beber algum tipo de sumo todas as manhãs e que se drogava… era assim tão apaixonada. Ela fazia-nos sentar em círculo e, à vez, líamos em voz alta diferentes poemas e depois escrevíamos as nossas reflexões, os nossos pensamentos, os nossos sonhos.
O poema que acabei de ler era o meu preferido na altura. O autor é um cavalheiro chamado William Ernest Henley. Aos 16 anos, a sua perna esquerda teve de ser amputada devido a complicações decorrentes da tuberculose:No início da década de 1870, desenvolveu complicações semelhantes na outra perna e a solução encontrada pelos médicos foi a realização de uma segunda amputação. Em vez disso, optou por procurar a ajuda de um famoso cirurgião, Joseph Lister, que conseguiu salvar a sua outra perna. Mas isso teve um preço e obrigou-o a submeter-se a várias operações. Foi durante a sua recuperação que escreveu este poema. Um poema que passou a servir de âncora para outros, incluindo eu próprio. Não me surpreende que este poema fosse o favorito de outro ícone e lenda: Tata Mandela partilhou que, durante o seu tempo na prisão, quando sentia que toda a esperança estava perdida, recitava o poema de William Henley e este dava-lhe o que precisava para seguir em frente. Ele dependia dela para ter força. Como uma âncora… Quando estudei este poema no liceu, no final dos anos 80, Mandela ainda estava na prisão. Que lições me recorda este poema quando estou a perder a coragem e a tentar encontrar forças para seguir em frente? Aqui estão quatro lições que tenho para partilhar.
- Bem, a primeira lição é que o poder de escolha está firmemente nas minhas mãos. Posso escolher aquilo em que me concentro; posso escolher o significado das coisas e posso escolher o que fazer. Acredito que as escolhas que fazemos em cada momento determinam o nosso estado de espírito e o nosso estado de espírito determina as experiências que se destacam.
Ano após ano, escolheram vir para a ALA, é uma escolha impressionante… são bem-vindos. Como disse Hatim, “mereces estar aqui, aqui merece que estejas”. Quando as coisas ficarem difíceis, e vão ficar, lembrem-se destas palavras e inspirem-se, lembrem-se de hoje, do vosso dia e das razões pelas quais escolheram vir para aqui.
- As minhas escolhas mostraram-me a mim própria; JK Rowling disse que “são as nossas escolhas que mostram o que somos verdadeiramente”. Somos muito mais do que apenas as nossas capacidades. Posso dizer que tenho certas crenças. Posso pensar que tenho certos valores. Posso ter a intenção de seguir um determinado caminho. Mas as minhas escolhas revelam quem eu realmente sou. As suas escolhas farão o mesmo por si.
- Muitas escolhas que tive de fazer não foram fáceis. A liderança é complexa e sempre que se está à frente, a desbravar novos caminhos, está-se em território desconhecido. O que está em jogo para si é elevado, pois as escolhas que fizer terão impacto não só em si, mas também em todos os outros.
- As escolhas que fiz na vida continuam a mudar o que sou hoje. Estou aqui com a humildade e a gratidão de poder servir-vos e à missão da ALA na qualidade de Reitor em exercício. Reconheço que não foi uma decisão fácil de tomar e farei tudo o que estiver ao meu alcance para exceder as minhas expectativas. É o que este papel exige e o que eu espero. CS Lewis disse uma vez: “Sempre que fazemos uma escolha, estamos a transformar a parte central de nós – a parte que escolhe – numa pessoa um pouco diferente do que era antes. As consequências da minha decisão serão sentidas diariamente e estou ansioso por tomar decisões sensatas.
Meus queridos Anuários, como dizíamos em Lasgidi: “não viemos aqui para brincar”. Esforce-se por exceder todas as expectativas que estabeleceu para si próprio. Mereces ser o melhor que alguma vez foste. No entanto, uma palavra de cautela: isto não significa que não se cometam erros. Fá-lo-á e deve fazê-lo. Há uma intencionalidade sobre quais devem ser as nossas escolhas que é preciso aprender. Nos casos em que fez boas escolhas, qual foi o seu impacto em si e nas pessoas que o rodeiam? Quando fizeste más escolhas, tentaste emendar-te ou tentaste culpar alguém ou alguma coisa? Um líder ético tem de saber o que defende e o que vai enfrentar. As escolhas que fizerem aqui, individual e coletivamente, farão verdadeiramente a nossa diferença – para o bem ou para o mal. Por isso, escolhamos com sensatez.
Hatim falou sobre cuidar dos nossos jardins e eu gostaria de falar mais sobre o que isso significa para nós, enquanto comunidade, diariamente. Quero que sejamos os jardins e os jardineiros dos nossos destinos e que possibilitemos os destinos dos outros, os capitães das nossas almas, os faróis cujas luzes ninguém pode apagar. Vamos normalizar o facto de vermos o que há de bom em nós para o vermos nos outros. Vamos normalizar a bondade e o respeito por nós próprios e pelos outros. Vamos normalizar os valores em que esta comunidade se baseia – excelência, integridade, humildade, compaixão, diversidade e curiosidade.
Por último, Academia, em determinadas alturas das nossas vidas, encontraremos circunstâncias ou pessoas difíceis. Podemos encarar os nossos dilemas com raiva, amargura ou frustração. Ou podemos olhar para dentro de nós e encontrar a fonte que está para além de todas as circunstâncias. Podemos encontrar alguma inspiração, nas obras de outros, na Bíblia, no Corão, num poema, num filme, e depois levantarmo-nos, sacudirmos a poeira e seguirmos em frente, sabendo que tudo irá correr a nosso favor.
Cuidemos juntos dos nossos jardins. estás aqui porque fizeste a escolha de estar. Feliz Taalu e obrigado.
Para ver mais da nossa cerimónia Taalu, visite a nossa página do Instagram.
