La communauté de l’African Leadership Academy pleure la disparition de Jackie Bezos, philanthrope bien-aimée et cofondatrice de la Bezos Family Foundation, décédée le 14 août 2025. Son extraordinaire héritage de générosité, de vision et de foi inébranlable en la jeunesse continuera d’inspirer une génération de dirigeants africains.
Une fondation fondée sur la croyance
Dès les premiers jours de l’ALA, Jackie et la Fondation de la famille Bezos ont été des piliers du soutien, faisant partie de nos tout premiers donateurs et jouant un rôle décisif dans la création de l’Académie. Leur partenariat s’est avéré transformateur : il a permis de parrainer des dizaines d’étudiants, d’encadrer des leaders émergents et de soutenir les efforts visant à étendre l’éducation de qualité en Afrique en soutenant les entrepreneurs et les innovateurs qui s’efforcent d’élargir l’accès à l’apprentissage. Un don transformateur de la fondation a permis à l’ALA d’acheter son campus à ses débuts. Dix ans plus tard, la fondation a fait le premier don pour établir le fonds de dotation de l’ALA, qui financera bientôt à perpétuité la moitié des besoins en bourses d’études de l’ALA.
La foi précoce de Jackie en l’ALA a permis aux jeunes leaders les plus prometteurs d’Afrique d’avoir accès à cette opportunité de transformation, quel que soit leur milieu d’origine. Mais sa contribution est allée bien au-delà de l’investissement financier ; elle est devenue partie intégrante de notre communauté, apportant une chaleur caractéristique et une attention sincère à chaque interaction.
Vivre nos valeurs
Chris Bradford, cofondateur de l’ALA, évoque la vie de Jackie, incarnation vivante des valeurs qui guident l’Académie :
« L’African Leadership Academy a six valeurs : l’intégrité, l’humilité, la curiosité, la compassion, la diversité et l’excellence. En Jackie Bezos, j’ai vu un modèle de chacune de ces valeurs. Mais surtout, j’ai vu un modèle de la façon dont j’espérais vivre ma vie et engager nos jeunes leaders. Jackie rencontrait chaque personne qui croisait son chemin avec le genre d’attention et d’intérêt sincère généralement réservé aux membres de la famille… Son intérêt pour les étudiants de l’ALA ne portait pas sur les récompenses qu’ils pouvaient obtenir, mais sur les êtres humains qu’ils allaient devenir ».
Pour Bradford, Jackie était à la fois un mentor et un modèle : quelqu’un qui non seulement soutenait l’ALA mais montrait ce que cela signifiait de bien vivre, de diriger et de toujours garder les jeunes au centre de notre travail.
Construire des parcours pour les leaders
Fred Swaniker, fondateur de l’African Leadership Group (ALA, ALU, ALX), a également réfléchi à l’impact de Jackie. Pour lui, Jackie n’était pas seulement un partenaire dans la mise en place d’institutions, mais aussi une source d’inspiration personnelle :
« Dès le début, la chaleur, la gentillesse et l’humilité de Jackie ont laissé une marque indélébile sur moi. Ce qui distinguait vraiment Jackie, c’était sa passion féroce pour l’élévation des autres. Sa vision a donné naissance au Bezos Scholars Program, une initiative qui a changé la vie de dizaines d’étudiants de l’ALA et dont les effets d’entraînement se feront sentir pendant des générations. L’imagination de Jackie était vaste – elle s’est étendue bien au-delà de sa maison et de sa communauté, catalysant des opportunités pour des milliers de jeunes à travers l’Afrique et au-delà. Elle et Mike ont joué un rôle déterminant dans le développement de l’African Leadership Academy et de l’African Leadership University, permettant à des milliers de jeunes Africains d’accéder à une éducation de niveau international et de construire des écoles, des entreprises et des projets transformateurs qui leur sont propres. Jackie manquera cruellement à la communauté AL, mais son héritage se perpétuera dans chaque jeune leader en qui elle croyait et dans les générations d’artisans du changement que sa vision continue d’inspirer ».
Créer des expériences transformatrices
La vision de Jackie s’est concrétisée par des programmes novateurs tels que le Bezos Scholars Program (BSP) et le South African Ideas Festival (SAIF). Chaque année, elle et son mari Mike accueillent des boursiers à l’Aspen Ideas Festival, créant des moments inoubliables de mentorat et de connexion. Ces expériences ont permis aux étudiants de découvrir des leaders et des idées du monde entier, tout en leur offrant des conseils personnels qui ont façonné leur vision du monde.
Les retombées se sont étendues bien au-delà d’Aspen. Inspirés par leur séjour à Aspen, les boursiers Bezos 2011 de l’ALA ont lancé le SAIF, un incubateur d’innovation sociale entièrement géré par des étudiants, qui fonctionne chaque année depuis plus de dix ans et reste actif aujourd’hui. Grâce au SAIF, des centaines de jeunes Africains ont pu concevoir des solutions pour relever les défis les plus pressants de leur communauté, incarnant ainsi la foi de Jackie dans le pouvoir de la jeunesse à conduire le changement.
Un cadeau pour la connexion
Pour les étudiants, Jackie était plus qu’une bienfaitrice, elle était une famille. Elle avait le don de faire en sorte que chaque jeune se sente vu, valorisé et inspiré.
« Jackie et moi avons immédiatement sympathisé autour de notre amour des livres et de la façon dont ils nous permettent de nous évader dans des mondes différents », se souvient Deepshikha Parmessur, ancienne élève de l’ALA en 2013 et boursière Bezos originaire de l’île Maurice, aujourd’hui responsable du leadership entrepreneurial de l’ALA. « Ses étreintes chaleureuses, ses paroles encourageantes et sa capacité à faire en sorte que chacun se sente vu et valorisé ont laissé une empreinte dans mon cœur. »
Son influence ne s’est pas limitée aux étudiants, mais s’est également étendue au personnel. Josh Adler, directeur des programmes de l’ALA, se souvient de son calme en temps de crise : « L’appel que j’ai passé avec Jackie a été une rare combinaison de soutien et de directives. Elle était formidable dans les moments difficiles et a créé des moments de convivialité et de réconfort tout en permettant l’exposition et l’émerveillement ».
Un impact durable
L’impact de la vie et de l’œuvre de Jackie résonne sur toute une génération d’anciens élèves de l’ALA et de boursiers Bezos. Son approche de la philanthropie était profondément personnelle, traitant chaque boursier comme s’il faisait partie de sa propre famille.
« Jackie Bezos était plus que la cofondatrice du programme des boursiers Bezos. Elle en était l’âme », déclare Mohamed Elfaisal Ahmed, ancien élève de l’ALA en 2021 et boursier Bezos originaire du Soudan. « Bien qu’elle ait bénéficié d’une incroyable générosité, Jackie ne s’est jamais lassée de nous remercier d’être là et de faire partie de sa vie. Cette humilité et cette grâce étaient ce qu’elle était ».
D’autres se font l’écho de ce sentiment de gratitude. Amani Tumusiime, ancienne élève de l’ALA en 2023 et boursière Bezos originaire d’Ouganda, témoigne : « Je suis très reconnaissante de tout ce que cette famille a fait pour les boursiers. La bonté de Jackie Bezos se perpétue grâce à l’impact qu’elle a eu sur moi et sur beaucoup d’autres jeunes. »
Pour Maged Hassan, ancien élève de l’ALA en 2019 et boursier Bezos originaire d’Égypte, l’influence de Jackie concernait autant la communauté que les opportunités : « Ce qui m’a toujours frappé chez elle, c’est l’attention sincère qu’elle portait à chaque boursier et la façon dont elle s’investissait dans la construction d’une communauté de soutien. BSP a joué un rôle déterminant en me donnant la boussole de la passion pour l’éducation et l’action communautaire, et l’héritage de la bourse Bezos est un élément fondamental de ce que je suis aujourd’hui. »
Depuis le Mozambique, Estela Naula, ancienne élève de l’ALA en 2014 et boursière Bezos en 2015, se souvient de la générosité et de la solidarité de Jackie : « La chaleur et la gentillesse de Jackie m’ont soutenue alors que je naviguais dans l’Aspen Ideas Festival 2015 avec peu d’anglais… Je garde une profonde gratitude pour son soutien lors du cyclone Idai en 2019, un geste qui a montré à quel point elle se souciait des autres, qu’ils soient proches ou éloignés. La compassion de Jackie et sa foi en l’être humain continueront à nous inspirer dans notre démarche de don de soi. »
La cohorte 2025 des anciens élèves de l’ALA et des boursiers Bezos – Lubanzi Tsabedze (Eswatini), Marwa Kriraa (Maroc), Elvis Chacha (Kenya), Abigail Maina (Kenya), Anotidaishe Chinyadza (Zimbabwe) et Catherine Delight (Kenya) – a résumé son influence durable :
« Son impact est comme une graine qui a poussé en de nombreux arbres, nourrissant et renforçant les jeunes leaders à travers l’Afrique et au-delà. Nous portons sa foi en nous alors que nous continuons avec le SAIF à travailler pour construire l’avenir meilleur qu’elle envisageait. »
Un héritage qui perdure
Pour l’African Leadership Academy, l’héritage de Jackie perdurera dans la vie des nombreux boursiers Bezos qui ont foulé notre campus et dans la génération de jeunes leaders que sa vision a rendu possible. Sa foi dans le pouvoir de transformation de l’éducation et dans le potentiel des jeunes à changer le monde continue de guider notre mission.
En nous souvenant de Jackie Bezos, nous célébrons non seulement son esprit généreux et son impact philanthropique, mais aussi sa profonde compréhension du fait qu’investir dans les jeunes, c’est investir dans l’espoir lui-même. Son souvenir continuera à nous inspirer pour croire au pouvoir de la jeunesse de changer le monde, comme elle l’a toujours fait.
Nous adressons nos plus sincères condoléances à Mike, Jeff, Christina, Mark, à toute la famille Bezos et au personnel de la Fondation de la famille Bezos. L’héritage de Jackie, fait d’amour, de leadership et de confiance illimitée dans les jeunes, perdurera à travers toutes les vies qu’elle a touchées et à travers la génération de leaders qu’elle a contribué à former.
