L’African Leadership Academy a annoncé aujourd’hui la création du programme « Cisco Scholars ». Ce programme sera financé par le Cisco South Africa Education Trust, créé par Cisco dans le cadre de sa vision de participation à la transformation socio-économique des marchés émergents du monde entier.

« En créant le Cisco South Africa Education Trust », a déclaré le fondateur et directeur général de l’African Leadership Academy, Fred Swaniker, « Cisco contribue véritablement à la transformation à long terme de l’Afrique du Sud. En tant que premier bénéficiaire du fonds, l’African Leadership Academy est très heureuse de s’associer à Cisco dans ses efforts pour développer le capital humain de l’Afrique du Sud.

Dans le cadre de cet accord, le Cisco South Africa Education Trust financera des bourses pour les « Cisco Scholars » à l’African Leadership Academy. Tous les boursiers Cisco seront issus de communautés défavorisées d’Afrique du Sud. Ils comprendront des garçons et des filles à partir de la classe inaugurale qui entrera à l’ALA en septembre 2008. Les Cisco Scholars seront financés pour les deux années de leur formation à l’ALA.

Avec le programme Cisco Scholars, Cisco jouera un rôle de premier plan dans le développement de la prochaine génération de dirigeants sud-africains. À l’ALA, les Cisco Scholars recevront une éducation secondaire de classe mondiale, y compris un programme innovant axé sur le leadership, l’esprit d’entreprise et les études africaines. À terme, l’ALA préparera les boursiers Cisco à assumer des rôles de direction dans les secteurs public, privé et social de l’Afrique du Sud.

Le Cisco South Africa Education Trust a été créé dans le cadre d’une vaste opération d’autonomisation visant à soutenir la participation significative de groupes de Sud-Africains précédemment défavorisés à la réussite économique de l’entreprise. Lors de l’annonce, Paul Mountford, président des marchés émergents pour Cisco, a déclaré : « Nous pensons que la création du programme Cisco Scholars souligne notre engagement à soutenir le gouvernement sud-africain dans la poursuite de la transformation de l’économie du pays et, par conséquent, est dans le meilleur intérêt de tous nos employés, partenaires et actionnaires en contribuant à la croissance de notre entreprise. »

Chris Bradford, cofondateur et directeur des opérations de l’African Leadership Academy, estime qu’il existe une adéquation culturelle exceptionnelle entre les deux organisations. « Cisco a toujours été une entreprise innovante », a déclaré M. Bradford. « En tant que telle, l’esprit d’innovation de Cisco et les innovations pédagogiques de l’African Leadership Academy se complètent à merveille. Nous sommes impatients d’accueillir sur notre campus des cadres et des technologues de Cisco qui participeront aux programmes novateurs de mentorat et de résidence d’experts de l’ALA. Ensemble, l’ALA et Cisco peuvent former des hommes et des femmes profondément attachés à l’Afrique et capables de faire une différence significative et durable en Afrique du Sud et sur l’ensemble du continent.

En conclusion de ses remarques aux employés de Cisco Afrique du Sud lors de l’annonce, M. Swaniker a souligné l’importance du travail de Cisco dans le développement de l’ensemble du continent africain. « L’éducation est en fin de compte ce qui est nécessaire pour apporter une transformation durable en Afrique du Sud », a déclaré M. Swaniker. Je suis tout à fait d’accord avec le PDG de Cisco, John Chambers, lorsqu’il dit que « les deux grands égalisateurs dans la vie sont l’internet et l’éducation ». En apportant l’internet au monde, Cisco a déjà réalisé le premier. Et maintenant, grâce au partenariat de Cisco avec l’African Leadership Academy, il peut réaliser le second.

L’African Leadership Academy accepte actuellement les candidatures d’élèves de toute l’Afrique du Sud et du continent africain pour rejoindre sa classe inaugurale. À partir de l’année prochaine, l’ALA réunira les jeunes leaders les plus prometteurs de 15 à 18 ans des 54 nations africaines dans le cadre d’un programme novateur de deux ans conçu pour préparer chaque élève à assumer des responsabilités sur le continent tout au long de sa vie. Les élèves seront sélectionnés pour participer à l’académie sur la base de leur seul mérite, sans tenir compte de leur situation financière ou de leur capacité à payer.

Le 7 juin 2007, le fondateur de l’ALA, Fred Swaniker, s’est adressé aux participants de la conférence mondiale TED à Arusha, en Tanzanie. TED (Technology, Entertainment, Design) est un événement sur invitation seulement où les plus grands penseurs et faiseurs du monde se réunissent pour trouver l’inspiration et partager leurs idées. Lors de la première conférence TED à Monterrey, en Californie, en 1984, le Macintosh et le Compact Disc ont été dévoilés pour la première fois au public. La conférence TED Global de 2007, qui s’est tenue en Tanzanie, a marqué la première fois que la conférence a été organisée en Afrique. Lors de cette conférence, des entrepreneurs, des artistes et des activistes ont partagé leurs idées et tracé la voie de l’avenir du continent.

Je suis africaine. Je suis née au Ghana et j’ai grandi en Gambie, au Botswana et au Zimbabwe. J’ai travaillé en Afrique du Sud, au Nigeria, au Ghana et en Tanzanie. Chaque fois que j’ai vécu dans une partie de l’Afrique, je suis tombée plus profondément amoureuse de mon continent, et cet amour s’est accompagné d’un désir profond de voir l’Afrique prospérer.

C’est pourquoi j’ai continué à me poser la question suivante : « Que faut-il faire pour que l’Afrique prospère ? ». Pour répondre à cette question, j’ai examiné comment d’autres sociétés en étaient venues à jouir d’une paix et d’une prospérité généralisées. Je me suis rendu compte que ces sociétés étaient devenues prospères parce que leurs membres avaient développé de nouvelles idées importantes – parfois simples, parfois révolutionnaires – et les avaient mises en œuvre. Ces derniers jours, à TED, nous avons entendu parler d’idées fantastiques qui transforment l’Afrique, et nous avons rencontré des personnes qui font des choses extraordinaires pour les mettre en œuvre. Ce sont des exemples de dirigeants dont les efforts peuvent faire de l’Afrique un continent pacifique et prospère.

Je me suis rendu compte que si nous voulons soutenir et accélérer le développement de l’Afrique, nous devons cultiver ces leaders de manière plus systématique. Nous devons être proactifs et augmenter le nombre d’individus capables de concevoir de nouvelles idées importantes et de les mettre en œuvre.

C’est ainsi qu’est née l’idée de l’African Leadership Academy. Notre objectif est d’identifier des jeunes gens sur tout le continent – 125 chaque année – dont nous pensons qu’ils ont le potentiel de développer et de mettre en œuvre de nouvelles idées importantes susceptibles de transformer l’Afrique. Nous ferons venir ces jeunes à l’Académie pour deux ans dans le cadre d’un programme résidentiel à temps plein, comme une sorte de « bourse Rhodes » pour les jeunes leaders les plus prometteurs d’Afrique. Cela marquera le début d’un processus qui durera toute la vie et qui consistera à nourrir ces personnes étonnantes afin qu’elles apportent le changement dont notre beau continent a si désespérément besoin.

Si nous avançons rapidement de 50 ans, qu’espérons-nous voir ? D’ici là, l’African Leadership Academy aura formé plus de 6 000 agents de changement pour l’Afrique. Disons que 100 d’entre eux ont contribué à apporter la paix et la stabilité en tant que dirigeants politiques éthiques et efficaces. Une centaine d’autres ont contribué de manière significative à la résolution des problèmes de santé les plus urgents de l’Afrique. 1 000 sont devenus des entrepreneurs, transformant la vie des gens, créant des emplois et apportant la prospérité au continent. D’autres seront gouverneurs de banque centrale, présidents d’université, philosophes, enseignants, musiciens, médecins et artistes. Et peut-être que quelques-uns auront lancé les Microsofts et les Google d’Afrique, ou seront devenus les Isaac Newton et les Thomas Jefferson d’Afrique. En fin de compte, ces personnes remarquables travailleront en équipe pour faire avancer les choses. Ce sont ces personnes qui transformeront l’Afrique en un continent pacifique et prospère au cours du siècle prochain.

Depuis que cette idée a germé il y a quatre ans, une équipe de personnes dévouées et moi-même avons consacré notre vie à la concrétiser. En septembre 2008, l’African Leadership Academy ouvrira ses portes à sa première promotion d’élèves venus de tout le continent. Parce que TED consiste à dévoiler de nouvelles idées, j’aimerais vous présenter aujourd’hui notre campus en Afrique du Sud, avant sa présentation publique le mois prochain. Je vous invite tous à visiter notre campus, à rencontrer nos jeunes leaders et à rejoindre notre communauté.

Christopher S. Khaemba, 47 ans, est actuellement directeur de l’école secondaire Alliance Boys’ High School dans la banlieue de Nairobi, au Kenya. En 2006, Alliance a été l’école la plus performante du Kenya aux examens de l’enseignement secondaire (KCSE). Ancien officier militaire et professeur de physique de formation, Chris est directeur d’école depuis 12 ans.

Chris a commencé sa carrière comme professeur de mathématiques et de physique à l’Alliance High School en 1984, après avoir quitté son poste d’officier dans l’armée de l’air kényane. Au cours des quatorze années qui ont suivi, Chris a occupé des postes de plus en plus importants, notamment ceux de directeur de maison, de maître des carrières, de maître principal et de directeur adjoint. À ces postes, il a guidé la mise en œuvre du programme d’études, coordonné les stages universitaires et dirigé une série d’activités extrascolaires.

En 1995, Chris a été appelé par le gouvernement kenyan pour diriger la Friends School Kamusinga, une école autrefois très réputée qui était tombée à la 138e place dans les tableaux de classement kenyans. En seulement trois ans, Chris a mis en œuvre des réformes qui ont permis d’améliorer considérablement les résultats scolaires et extrascolaires. Lorsque Chris a quitté l’école en 1998, celle-ci était classée parmi les dix meilleures écoles du Kenya. Son successeur à Kamusinga, Simon Nabukwesi, note qu’à l’arrivée de Chris, l’école était lourdement endettée, les installations étaient délabrées et les résultats scolaires et extrascolaires étaient médiocres. L’impact de Chris a été durable et, en 2006, Kamusinga est restée au 8e rang de toutes les écoles du pays. Pour son travail à Kamusinga, Chris a reçu la médaille du service distingué de la part du président du Kenya.

Après avoir prouvé sa capacité à diriger à Kamusinga, Chris a été invité par le gouvernement à prendre la direction de l’Alliance High School en 1998. En plus de neuf ans, Chris a ramené l’école à la première place des classements nationaux et a augmenté ses effectifs de 25 %. Il a collecté 500 000 USD auprès de donateurs privés pour construire et rénover les installations de l’Alliance, et il a considérablement augmenté les bourses d’études pour les étudiants de l’Alliance issus de familles pauvres.

Comme l’a écrit un gouverneur de l’Alliance, Chris apporte à son rôle « une énergie et un engagement infatigables ». Malgré ses innombrables engagements en tant que directeur, il trouve le temps de donner un cours de mathématiques chaque semestre et, chaque samedi, il organise un « entretien avec le directeur » avec l’ensemble des élèves. Il a beaucoup voyagé pendant les vacances pour mieux faire connaître l’école, en établissant des programmes d’échange avec des écoles du Royaume-Uni et des États-Unis et en nouant des relations étroites avec des collèges et des universités à l’étranger. Pendant plusieurs années consécutives, Alliance a réussi à placer 20 à 30 garçons issus de milieux très divers dans des universités de l’Ivy League aux États-Unis. À quatre reprises, Chris a reçu une recommandation écrite du Massachusetts Institute of Technology. L’une de ces félicitations se lit comme suit : « Chaque année, nous demandons aux étudiants de partager leur expérience avec les autres étudiants : « Chaque année, nous demandons aux étudiants de nous communiquer le nom d’un professeur qui a eu une influence particulière sur leur développement. Nous vous félicitons d’avoir été nommé cette année encore par John Gachora Mburu. Plus important encore, nous vous remercions pour le temps, la patience, l’expertise, l’amour, la discipline et toutes les autres qualités qui ont eu un impact si important sur vos élèves. C’est vous qui faites le travail dont nous bénéficions tous ».

En juin, les cofondateurs Chris Bradford et Fred Swaniker ont été désignés comme deux des « 15 meilleurs entrepreneurs sociaux émergents au monde » par l’association Echoing Green, basée à New York. Nous avons été choisis pour ce prix parmi près de 950 candidats originaires de 75 pays. La bourse comprend un financement de démarrage de 98 000 dollars sur les deux prochaines années et une assistance technique de la part d’Echoing Green et de son réseau d’entrepreneurs sociaux dans le monde entier.

En tant qu’organisation soutenue par Echoing Green, l’African Leadership Academy est en bonne compagnie. Les 350 organisations de changement social fondées avec le soutien d’Echoing Green au cours des 20 dernières années comprennent des organisations à but non lucratif aussi prestigieuses que City Year, Teach for America, EarthRights International et le Fonds mondial pour l’enfance. Les précédents boursiers d’Echoing Green ont été récompensés par de nombreux prix, dont celui du Time Magazine « Time 100 : The People Who Shape Our World » (Les 100 personnes qui façonnent notre monde).

Vous pouvez en savoir plus sur Echoing Green et lire une interview de Chris et Fred sur leur site web : http://www.echoinggreen.org